Tipik olarak, emzirme sıklığı her bebeğin ihtiyaçları ile belirlenir. Emzirme sıklığı bir dizi davranış veya ipucu ile belirlenebilir. Bu genellikle talep üzerine emzirme olarak adlandırılır. Alternatif olarak, belirli bir program tarafından önceden belirlenebilir. Saat emzirme sıklığını belirlerse, genellikle programa göre besleme olarak adlandırılır. Bebeğin yaşı ve tıbbi sorunları da beslenme sıklığının belirlenmesinde rol oynayabilir.
Bir anne bebeğini talep üzerine beslemeyi seçerse, annenin bebeğin verdiği ipuçlarına dikkat edeceği anlamına gelir. Bu ipuçlarına dayanarak, anne bebeğini besleyecektir. İpuçları, sıkışık bir elin ağzına getirilmesini veya parmakların emilmesini içerebilir. Ek olarak, bir bebek açken annesinin göğsünü aramak için başını çevirmeye başlayabilir. Bazen bebek homurdanan sesler de çıkarır.
Diğer anneler emzirme sıklığını belirleyen önceden belirlenmiş bir programa sahip olmayı seçer. Bebek çok küçükken, her üç saatte bir emzirme işlemine başlayabilir. Genelde saat bebek yemeye başladığında başlar. Yani, saat 12: 00'de yemeye başlarsa, her üç saatte bir yemek yemesine izin veren bir programda olsaydı, saat 3: 00'te tekrar yerdi. Bebek büyüdükçe daha az sıklıkta yiyebilir.
Bazı durumlarda bir anne her ikisini de yapar: bebeğin ipuçlarını dinler ve saate göre beslenir. Örneğin, bir bebek ilk eve geldiğinde çok yorgun olabilir. Sonuç olarak, annenin birkaç saatte bir onu beslemesi için bebeğini uyandırması gerekebilir. Bebek uyandırılmadığında, anne emzirme sıklığını belirlemek için bebeğin ipuçlarını dinleyebilir. Bebek büyüdükçe, bir çocuk doktoru tarafından önerilmediği sürece, onu uyandırma ihtiyacı daha az gerekli hale gelir.
Emzirme sıklığı ile ilgili soruları olan herkes emzirme danışmanı veya çocuk doktoru isteyebilir. Genellikle, bu bireyler eğilimler ve emzirme konusundaki en son araştırmalar hakkında bilgi sahibidir. Örneğin, bazı araştırmalar, bebeklerini bebeğin ipuçlarına göre besleyen annelerin, bebeğin daha sonraki yaşamlarında obez olma olasılığını azalttığına işaret etmektedir. Alternatif olarak, bazıları bir programın bir bebeği beslemenin ve büyütmenin en etkili yolu olduğuna inanır. Nihai karar genellikle anneye bırakılır.
