İnsanların ergenlik ve yetişkinlik arasında oldukça belirgin bir şekilde değiştiği çeşitli yollar vardır. Bu, vücuda fiziksel değişiklikler olduğu kadar, beyinde daha fazla perspektife ve daha gerçekçi dünya görüşlerine katkıda bulunan birçok değişimin yanı sıra kendileri ve başkalarının görüşlerini içerir. Her birey, biraz farklı bir hızda ve değişen derecelerde gelişebilir, ancak ergenlik ve yetişkinlik arasındaki geçişte görülebilecek bir dizi ortak faktör vardır. En temel fiziksel değişikliklerden bazıları, artmış yükseklik, geliştirilmiş güç ve üreme organlarının gelişimini içerir.
Araştırmacılar genellikle çocukluk ve ergenliği birçok gelişim evresine böler; Hatta bazı araştırmalar, beyinlerin insanlar en az 25 yaşına gelene kadar tam olarak gelişmemiş olduğunu bile öne sürüyor. Bu, daha önce düşünüldüğünden çok daha uzun bir "ergenlik" anlamına gelir, bununla birlikte, erken ve orta gençlik yıllarının genç ergenliğinden açıkça farklıdır. Çoğu durumda, ergenlik ve yetişkinlik arasındaki geçiş, ortasından geç gençlik dönemine, yirmili yaşların ortasına kadar geçen süre olarak tanımlanmaktadır. Bu, insanların en çok değiştiği ve en olgunlaşan şeyleri gerçekleştireceği zamandır.
Ergenlik ve yetişkinlik arasında fiziksel değişiklikler beklenmelidir. Çoğu insan geç ergenlikte biraz büyüyecek ve yirmili yaşlarının başlarında olduklarında büyüyecekler. Üreme organları tamamen gelişecek ve ergenler, sesin değiştirilmesi veya derinleşmesi, yüz ve kasık kıllarının uzaması gibi ergenliği tamamlayacaktır. Hormon seviyeleri, ergenlik ve yetişkinlik arasında da değişecektir, ancak bu bireysel insanlar arasında daha farklı olmasına rağmen; Ancak genel olarak, cinsel hormonların üretimi geç ergenlik döneminde ve genç erişkinlikte artacaktır.
Beyindeki değişiklikler ergenlik ve yetişkinlik arasında da önemlidir. Beyindeki prefrontal korteks gibi belli bölgeler, ergenlerde tam olarak gelişmemiştir. Sonuç olarak, risk algıları oldukça düşüktür ve yetişkinlere göre daha riskli davranışlarda bulunmalarına yol açar; Buna ek olarak, genellikle kendilerini gerçekte olduklarından daha bilgili ve daha önemli olarak algılarlar. Bireyler ergenlikten yetişkinliğe geçerken, bir durumda doğabilecek riskleri daha doğru belirleyebilecek ve davranışları buna göre ayarlayabilecekler. Ayrıca, ek bakış açıları kazanacaklar ve kendilerini kendilerini kendi dünyalarının merkezi olarak görmeyi bırakacaklar, daha büyük aile birimlerine ve topluluk gruplarına katılacaklar.
