Frengi bulaşma başlıca cinsel ilişki yoluyla ortaya çıkar. Frengi'ye neden olan bakteriler, Treponema pallidum , genellikle hastalığın belirli evrelerinde ağız yaralarında veya cinsel organlarda bulunur. Bu bakteriler geçebilir, bu nedenle sifiliz enfeksiyonunu başkalarına, derilerindeki ufak kopuklarla doğrudan temas yoluyla veya mukoza zarları yoluyla ileterek iletebilir. Daha az yaygın olmasına rağmen, sifiliz bulaşması aynı zamanda doğuştan veya kan nakli yoluyla da ortaya çıkabilir. Cinsel bulaşta olduğu gibi yaralarla doğrudan temastan ziyade, bu tür bulaşmalar Treponema pallidum bakterileri ile enfekte olmuş kanla temas yoluyla gerçekleşir.
Frengi ile enfeksiyonun dört ana aşaması vardır. Cinsel sifiliz geçişi, enfekte bir kişinin genellikle cinsel organlarında veya ağzında bir ağrı veya lezyonu olduğunda, birinci ve ikinci aşamalarda meydana gelir. Bu yaralar ve lezyonlar, ağızlarında ve cinsel organlarında bulunanlar gibi kırılmış veya tahriş olmuş cildi veya mukoza zarları, bunlarla temas halinde olan birine geçirilebilecek yüksek miktarda Treponema pallidum bakteri içerir. Latent ve üçüncül sifiliz olarak bilinen hastalığın son aşamalarında, bulaşıcı yaralar ve lezyonların daha az görülmesi nedeniyle cinsel yolla bulaşma olasılığı daha düşüktür.
Çoğu sifiliz geçişi cinsel yoldan gerçekleşse de, bazen doğuştan veya doğumdan önce olabilir. Bu sifiliz geçişi şekli, hamile bir annenin kanında Treponema pallidum bakterisi olduğunda, sifiliz enfeksiyonunun tüm aşamalarında bulunabilecek bir durum olduğunda ortaya çıkar. Hamile bir anne ve doğmamış bebeği aynı kanı paylaşmazken, dolaşım sistemleri bebeğe ihtiyaç duyduğu oksijen ve besinleri sağlayan organ olan plasenta ile bağlanır. Besinlere ve oksijene geçirgen olmasının yanı sıra, plasenta Treponema pallidum bakterilerine karşı da geçirgendir, böylece annenin kanından gelişmekte olan bebeğe geçebilir.
Frengi bulaşma, bir kişi enfekte bir donörden kan transfüzyonu aldığında kan yoluyla da oluşabilir. Konjenital sifiliz bulaşmasında olduğu gibi, bu enfeksiyonun herhangi bir aşamasında ortaya çıkabilir. Gelişmiş ülkelerde, bağışlanan kan genellikle sifiliz için başka bir kişiye aktarılmadan önce test edildiğinden bu oldukça nadir görülür. Yine de, bazı riskler olduğu için, sifiliz için yüksek risk altında olan veya tedavi gören kişilere, enfeksiyonun yokluğunu doğrulayan bir kan testi yapılana kadar kan vermemeleri tavsiye edilir.
