Soğuk algınlığı aşırı bulaşıcı bir üst solunum yolu viral hastalığıdır. Soğuk algınlığı virüsü, canlı bir virüs vücuda burun, ağız veya gözler yoluyla girdiğinde kolayca yayılır. Bulaşma yöntemlerinden biri, enfekte bir kişinin hapşırmasından veya öksürmesinden sonra hava kaynaklı olduğunda virüsü doğrudan solumaktır. Yayılma yollarından bir diğeri de enfekte olmuş veya kontamine olmuş bir yüzeye dokunmaktan ve ardından burun, gözler veya ağzınıza dokunmaktan geçer. Soğuk algınlığı virüsü hastalığın ilk birkaç gününde ve bir insanın virüs bulaştığını bilmeden önce bulaşmasını engeller.
Soğuk algınlığı virüsü en kolay bulaşan enfeksiyonlardan biridir ve bu hastalığa neden olan, rinovirüsler olarak bilinen 200'den fazla farklı virüs vardır. Bir kişinin üşütmesi için virüsün vücuda, genellikle burun, ağız veya gözlerden girmesi gerekir. Virüs hızla çarpmaya başlar ve vücuda girdiğinde semptomlara neden olur; ilk hastalık belirtileri genellikle tıkalı veya akan bir burun gibi birkaç gün içinde ortaya çıkar. Burun ve tükürüğün salgıları veya sümüğü genellikle soğuk algınlığı virüsü ile ağır şekilde enfekte edilir.
Soğuk algınlığı virüsü olan bir kişi milyonlarca minik virüs bulaşmış nemi öksürdüğü veya hapşırdığı zaman havaya salınır. Virüsü yakalamanın bir yolu yakınlarda olmak ve bu virüslü damlacıkları içeren havada nefes almaktır. Bunu önlemenin kolay bir yolu, her zaman bir hapşırmanın veya bir dirseğin veya bir dokunun kıvrılmasının içine öksürmek olup, bu da virüsün birçoğunun hava yoluyla taşınmasını ve havada yayılmasını engelleyebilir.
Genellikle, soğuk algınlığı virüsünün yayılmasının en yaygın yolu, bir kişinin virüsün bulaştığı bir yüzeye dokunduktan sonra ağzına, gözlerine veya burnuna dokunduğudur. Virüsü içeren nem üzerlerine döküldüğünde veya enfekte bir kişi elleriyle temas ettiğinde yayıldığında yüzeyler kirlenebilir. Virüs, kapı kolları, klavyeler, telefonlar ve mutfak eşyaları gibi yüzeylerde birkaç saat yaşayabilir ve potansiyel olarak daha sonra dokunan herkesi etkileyebilir. Enfekte bir kişiyle el ele temas, diğer bir yaygın bulaş yöntemidir.
Soğuk algınlığı virüsünün yayılması ile savaşmanın birkaç yolu sık sık el yıkamak, yüze dokunmaktan kaçınmak ve birçok insanın düzenli olarak temas ettiği yüzeyleri iyice temizlemektir. Enfekte kişilerin hastalık belirtileri göstermeden önce virüsü yayması mümkün olduğundan, bu önlemler her zaman izlenmelidir. Hastalığın ilk birkaç günü, bir kişinin en bulaşıcı olduğu zamandır, bu nedenle bilinen soğuk algınlığı vakasına sahip birisine maruz kaldığında ekstra dikkatli olunmalıdır.
