Yenidoğan dönemi, yaşamın ilk 28 günüdür; bu, bebeklerin doğumdan sonraki dördüncü haftanın sonuna kadar yenidoğan olarak adlandırılabileceği anlamına gelir. En yüksek ölüm olasılığı, özellikle yaşamın ilk haftasında bu yaşam döneminde meydana gelir. Bu nedenle yenidoğan bebekler doğumdan hemen sonra tamamen muayene edilirler; bu sırada çoğu tıbbi durum zaten doktorlar tarafından görülür ve göze çarpmaktadır. Hem sağlık durumları hem de prematüre bebekleri olan bebekler, genellikle yenidoğan yoğun bakım ünitesine veya NICU’ya, izlenecek ve tedavi edilecek şekilde yerleştirilir. Ünitenin adına rağmen, NICU’daki tedavi, ağır hasta veya çok erken olan bebekler için yenidoğan döneminden daha uzun sürebilir.
Neredeyse her hastane doğumdan hemen sonra doğum yerindeki yenidoğanları, sağlıklı olduklarından emin olmak için inceler. Ağırlık, uzunluk, kafa çevresi, nabız ve sıcaklık hemen sık sık kaydedilir ve o sırada gözlemlenen herhangi bir anormallik belirtilir. Yenidoğanlara ayrıca ten rengi, nabız hızı, kas tonusu, solunum ve refleks irritabilitesi için verilen puanlara bağlı olarak sıfır ila on arasında herhangi bir yerde olabilen bir Apgar puanı verilir. Bu beş özelliğin her biri sıfırdan ikiye puanlanabilir ve daha sonra eklenebilir ve test doğumdan bir veya beş dakika sonra yapılır. Yedi yaşın altındaki puanlar, yenidoğan döneminin ilk günü boyunca NICU'da harcanan bir zamana ihtiyaç duyulduğunu gösterirken, dördün altındaki puanlar genellikle hastanede daha uzun süre kalmak gerektiğinin bir göstergesidir.
Yenidoğan döneminde çocuklarda ölümlerin üçte birinden fazlası görülür ve bu ölümlerin yaklaşık dörtte üçü ilk hafta boyunca gerçekleşir. Bu nedenle, yenidoğan döneminde sadece ekstra tıbbi bakım için çok önemli olmakla kalmamakta, aynı zamanda genellikle bebek ölümüne yol açan koşulların da önlenmesidir. Örneğin, hijyenik bir ortamda doğum yapabilen, tetanoz aşısı olan ve sadece emzirme yoluyla yenidoğanlarına antikor sağlayabilen anneler, yenidoğan döneminde bebek ölüm oranlarını düşürme eğilimindedir. Ayrıca, antibiyotiklere erişebilen bir ortamda doğan bebekler veya düşük doğum ağırlığı durumunda ekstra bakım, daha düşük ölüm oranlarına sahip olma eğilimindedir. Çocuk ölümlerinin yaklaşık dörtte üçü doğum sırasındaki sıtma, ishal, erken doğum, yenidoğan sepsisi, zatürree ve asfiksiye bağlıdır, bu da yaşamın başlangıç aşamasında yeterli sağlık hizmetine erişimi sağlar.
