Bir boşluk koruyucu, bir çocuk birincil veya bebek dişini erken kaybettiğinde, kalıcı bir dişin alanını açık tutmak için kullanılan bir dişhekimi aletidir. Birincil dişler, kalıcı dişler için kılavuz görevi görür. Erken kaybedilirse, kalıcı dişler yanlış pozisyona sürüklenebilir ve sonuçta dişetlerinden yanlış yerde veya yanlış açıda patlayabilir. Bazen, primer bir diş erken kaybedildiğinde, bitişik iki diş birlikte kayabilir ve yetişkin bir dişin patlamasını engelleyebilir. Bir boşluk tutucusu, dişin zamanından önce tamamen kaybolduğu alanı tutar, böylece daimi dişin konumu etkilenmez.
Çocukların, zamanından önce kaybedilen bir diş için her zaman diş boşluğuna ihtiyacı yoktur. Örneğin, ağzın üst kısmındaki dört ön dişten biri kaybedilirse, yer tutucusu gerekli değildir. Diğer dişlerden birinin hastalık nedeniyle kaybedilmesi, dişi çalan bir kaza veya aşırı diş çürümesi olması durumunda genellikle boşluk tutucular gerekir. Bununla birlikte, eğer bunlardan biri kalıcı dişin püskürmeye yakın olduğu bir zamanda gerçekleşirse, diş hekimi bir boşluk koruyucu gerekmediğine karar verebilir.
Yer tutucular paslanmaz çelik veya plastikten yapılabilir ve ağızdan çıkarılabilir veya yapıştırılabilir. Çıkarılabilir alan koruyucuları çocuğun parçası için daha fazla özen gerektirir, ancak çocuğun gülümsemesi hala doğal görünmesi için gerçek dişlere benzeyebilir. Yapıştırılmış alan koruyucular genellikle paslanmaz çelik kabloya sahiptir ve bitişik dişlerin etrafına sarılmış bantlarla yerinde tutulur. Çok sayıda dişi eksik olan çocuklar için, düzenli alan koruyucuları yerine kısmi bir protez gerekebilir.
Yarı kalıcı alan koruyucular yakından izlenmeli, böylece daimi diş çıkmaya hazır olduğunda çıkarılabilirler. Bu tür boşluk koruyucular olan çocuklar, iyi fırçalama ve diş sağlığını koruma konusunda özellikle dikkatli olmalıdırlar. Dişçiyi düzenli olarak ziyaret etmeleri önemlidir, böylece dişhekimi ne zaman çıkaracağını bilir ve tel kollar üzerinde gelişen iltihaplı zamk dokularını izleyebilir ve enfeksiyon riskine neden olabilir. Aşırı durumlarda, alan koruyucusu üzerinde büyüyen iltihaplı sakız dokusunun cerrahi olarak çıkarılması gerekebilir.
Ortodontik bir yer tutucusu tarafından tutulan boşluğa büyümesi gereken kalıcı dişleri olmayan çocuklar için, çocuk yetişkinliğe yaklaşana kadar yer tutucular bırakılır. Çocuk geç ergenliğe ulaştığında, alan koruyucular kaldırılabilir. Genellikle köprüler veya dental implantlar gibi yetişkin dental cihazlarıyla değiştirilir.
