İki taraflı ve tek taraflı terimler, vücudun hangi taraflarının belirli patolojik durumlardan etkilendiğini belirtmek için kullanılır. İki taraflı durumlar vücudun her iki tarafını etkiler ve tek taraflı koşullar sadece bir tarafı etkiler. Vücudun sadece iki tarafında simetrik olarak yerleştirilmiş vücudun kısımları tipik olarak iki taraflı ve tek taraflı terimlerle tanımlanmaktadır. Bir hastalığın vücudun bir tarafını mı yoksa iki tarafını mı etkilediği, genellikle o hastalığın neden geliştiğine dair ipuçları verebilir.
İkili durumlar vücudun her iki tarafını da etkiler. İnsan vücudunun simetrisi nedeniyle, birçok vücut özelliği ve organı, böbrekler, gözler, kulaklar, kollar ve bacaklar dahil olmak üzere vücudun her iki tarafına çoğaltılır ve yerleştirilir. İki farklı patolojik süreç, her iki organı da etkileyerek iki taraflı tutuluma neden olabilir.
Diğer tıbbi durumlar vücudun sadece bir tarafını etkileyebilir ve tek taraflı olarak kabul edilir. Örneğin, vücutta iki böbrek vardır. Bir hastalık sadece böbreklerden birini etkiliyorsa, etkilenen kişinin tek taraflı böbrek tutulumuna sahip olduğu söylenir.
Vücudun bazı organları ve özellikleri için, tercüman olarak iki taraflı ve tek taraflı terimlerinin kullanılması anlam ifade etmemektedir. Örneğin, insan vücudunda sadece bir karaciğer bulunur. Karaciğerdeki hastalık, tek taraflı karaciğer hastalığı olarak adlandırılmaz, çünkü bunun vücudun diğer tarafında normal bir karaciğer olduğunu gösterir. Durum böyle değil, çünkü sadece bir karaciğer var. Bu nedenle, iki taraflı ve tek taraflı, genellikle yalnızca vücudun her iki tarafında bulunan organları veya özellikleri tanımlamak için kullanılır.
Vücudun bilateral ve unilateral tutulumu arasındaki fark genellikle belirli bir patolojik sürecin meydana geldiğini düşündürür. Ellerde artritin varlığı, iki taraflı ve tek taraflı durumların nedenleri arasındaki farkın açıklayıcı bir örneğidir. Her iki elinde de ağrı ve sertlik olması, inflamatuar hastalık romatoid artrit gibi altta yatan bir sistemik süreci önerebilir. Aksine, eğer bir kişi sadece sol el bileğinde artrit varsa ve başka eklemlerde bulunmuyorsa, bu belirtiler bu eklemin geçmişteki bir yaralanmasından kaynaklanmış olabilir. İki taraflı hastalık tipik olarak tüm vücudu etkileyen koşullardan kaynaklanırken, tek taraflı hastalık daha lokalize bir sorundan kaynaklanabilir.
