Bazı hayvan kanserlerinin bulaşıcı olduğu bulunmasına rağmen, hiçbir insan formu bulaşıcı bulunmamıştır. Ancak bazı bulaşıcı hastalıklar insanlarda kansere neden olabilir. Bu hastalıklar kanserli hücrelerden değil, hastalığa neden olan virüslerden geçer. Ek olarak, bazı davranışların bulaşıcı olduğu düşünülmektedir veya en azından kansere neden olan maddelere maruz kalmaya neden olabilir. Bu durumda, kanser hücreleri bulaşıcı değildir, ancak sigara gibi kendilerine neden olan davranışların aile gruplarında ortaya çıkması daha muhtemel olabilir.
Bazı virüslerin belirli kanserlere doğrudan bağlantısı vardır. Örneğin, bazı insan papilloma virüsü formları (HPV) şimdi tüm rahim ağzı kanserlerinin birincil nedeni olarak gösterilmektedir ve ayrıca penis kanserine de neden olabilir. Bu tür hastalıklara neden olan sadece birkaç tür insan papilloma virüsü vardır ve bu virüsü taşıyan herkes kanser alamaz. Buna neden olabilecek tüm HPV tipleri cinsel yolla bulaşır.
Bir kanser formunda belirtilen başka bir cinsel yolla bulaşan hastalık, insan herpes virüsü 8'dir (HHV8). Kaposi sarkomunun gelişimi ile bağlantılıdır ve neredeyse her zaman yanlış bir şekilde AIDS kaynaklı olduğu belirlenir. Bu yanlış anlaşılma, HIV ve AIDS'li kişilerin HHV8 ile sözleşme yapmak için daha büyük risk altında oldukları için ortaya çıkar.
Bazı davranışlar insanları belirli kanser türlerine ve hastalıklara yöneltebilir. Örneğin, sigara içenler sadece akciğer kanserine yakalanma riskiyle kalmaz, aynı zamanda etraflarında sigara içtikleri başkaları için riski de artırabilir. Ek olarak, sigara içen ebeveynlerin de kendilerini sigara içme olasılıkları daha yüksektir. Yani geleneksel olmayan bir anlamda bu davranışın “bulaşıcı” olduğu düşünülebilir.
Alkolizm, hem mide hem de karaciğer kanseri için riski artıran dolaylı olarak “bulaşıcı” davranış şeklidir. Alkoliklerin çocuklarının alkolik olma olasılığı daha yüksektir. Bu kısmen davranışsal olsa da, insanları bağımlılığa yönelten genetik faktörler de olabilir. Bu durumlarda bir nesilden diğerine geçen davranış, belirli kanser türlerinin riskini artırabilir.
Geleneksel "bulaşıcı" anlamında, kanser türlerinin çoğu başkalarına geçemez. Bununla birlikte, HPV'nin rahim ağzı kanserindeki rolünün son keşfi, başkalarının belirli virüslere veya bakterilere maruz kalmanın sonucu olup olmayacağı konusunda sorular doğurmaktadır. Bilim adamları bu hastalıkları tedavi etmek ve önlemek için daha fazla yol bulma umuduyla araştırma yapmaya devam ediyor.
