İnsanların sağırlığı engelli olarak çağırıp çağırmaması, iki ana karşıt görüşüyle tartışmalı bir sorudur. Birçok insan sağırlığın kesinlikle bir sakatlık olduğunu; genellikle kulağa geri dönüşü olmayan bir hasarın sonucudur ve kişinin yaşam kalitesini önemli ölçüde azaltabilir. Diğer insanlar, özellikle de sağır olanlar, sağırlığın bir engel olmadığını, çünkü sağır topluluğunun üyelerinin kendi dilleri olduğunu savunuyorlar. Onlara, sağırlığı aramak, bir insanın herkesle aynı dili konuşamadığı için özürlü olduğunu söylemeye benzer. İşitme engelli veya engelli olduklarından engellenmezler ve “işitme engelliler” veya “işitme engelliler” gibi terimlerle hakaret edilebilirler.
İşaret dilinin başka bir dil olduğu fikrine karşı çıkan sav, sağır kişinin yeni bir dil öğrenemediğidir. Çoğu insanın İngilizce konuştuğu bir alanda Fransızca konuşan biri, İngilizce konuşanlar ile daha iyi iletişim kurmak için nihayet İngilizce dilini seçebilir. Sağır bir kişinin, örneğin, konuşulan bir dil olarak İngilizce veya Fransızca öğrenemediği için, işaret dilinin basitçe başka bir dil olduğu ve sağırlığın bir sakatlık olmadığı düştüğü tartışılmaktadır. Bu argüman, bir dili konuşabilen sağır insanlar için de geçerlidir çünkü büyük olasılıkla yeni bir dil öğrenemezler.
Yine de, gerçek şu ki, sağır olan birçok insan hiçbir şekilde kendini engelli hissetmiyor ve duydukları kadar engelsiz ve tatmin edici bir hayat sürdüklerine inanıyor. Aslında, bazı sağır insanlar sağırlığın günlük yaşamlarını zenginleştiren bir hediye olduğu konusunda ısrar ediyorlar. Bu inancı paylaşan insanlara, sağırlığın bir sakatlık olduğu üzücü veya ısrarı çok hakaret edici olabilir. Bu inançlar, bir sağırlığa neden olan ya da sonunda sağırlığa yol açan bir koşul geliştiren insanlardan ziyade, sağır doğmuş insanlarda daha güçlüdür.
Engellilik sözlüğü tanımı, tüm insanlarda sağırlık için geçerli olmayabilir "diskalifiye, kısıtlama veya dezavantaj" dır. Sağırlığın yasal olarak birçok alanda bir sakatlık olduğu düşünülmektedir, ancak bazı yasaların sadece farklı olan insanlara karşı eski ya da aşırı sempatik olduğu söylenebilir. Bazıları için, sağırlığı engelli olarak adlandırmak sağduyulu; diğerleri için, sağırlığı bir özürlülük olarak adlandırmak, sağır dünyasını ve toplumu henüz keşfetmemiş olanların cahil bir hakarettir.
