Sitokinler ve kanser arasındaki bağlantı, kanserin sitokin seviyelerini arttırdığı ve her ikisinin de depresyon semptomlarına bağlı olduğu görünmektedir. Tümörlerden kurtulmak için kanser tedavisi alan hastalar daha yüksek depresyon insidansları yaşama eğilimindedir. Bu, ilaçlarda bulunan sitokinlerden kaynaklanmaktadır. Ek olarak, uzun süreli fiziksel veya duygusal strese bağlı olarak vücutta sitokin seviyelerinin doğal olarak arttığı bilinmektedir.
Bir çeşit protein olan sitokinler, esas olarak vücudun bağışıklık sistemi ile iletişim kuran hormonları düzenler. Sitokinler ve kanser arasındaki bağ, hastanın kan dolaşımında aktif olarak dolaşan sitokin miktarındaki artışla ilişkili görünmektedir. Proinflamatuar oldukları düşünülür ve vücudu tahriş ederler.
Sitokinler ve kanser ile ilişkili olan kanser bağışıklık sistemine çok fazla yük koyar. Sitokinlerdeki bir artış, vücudun enfeksiyona enflamatuar tepkisi olabilir. Bu proteinlerin daha yüksek seviyeleri, depresyona benzeyen birçok duygusal ve fiziksel semptomla sonuçlanır. Bu belirtiler arasında intihar düşünceleri, uyuşukluk, hobilere ve faaliyetlere ilgi kaybı ve cinsel dürtü azalması sayılabilir.
Depresyonun, sitokin düzeyindeki artıştan mı kaynaklandığını mı yoksa depresyonun kanser olmanın yan etkisi olarak mı ortaya çıktığını belirlemek biraz zordur. Hastalık dahil uzun süreli fiziksel veya duygusal stres yaşayan bireylerde yüksek sitokin seviyeleri görülür. Kesin olan, sitokinler ve kanser arasındaki bağlantının, genellikle depresyon ile ilişkili semptomların ilerlemesine yol açtığıdır.
Bazı kanser türlerine sahip hastalar, sitokin proteinleri içeren tedavi ilaçları ve tedavi protokollerini almaktadır. Genellikle TH2 sitokinleri olarak adlandırılırlar ve bazen lösemi ve melanom gibi durumları tedavi etmek için kullanılırlar. TH2 sitokin tedavileri, daha sonra tümör haline gelebilecek tümörleri ve kanserli hücreleri yok etmeyi amaçlar. Bu tür tedaviler uygulandığında, hastalar bazen "hastalık sendromu" olarak adlandırılanlara ek olarak depresyon gelişimi için daha büyük risk altındadırlar.
"Hastalık sendromu" belirtileri arasında ateş, titreme, bulantı, kusma ve hipotansiyon bulunur. Depresyon belirtileri bunlara eşlik edebilir ya da eşlik etmeyebilir, ancak olacağı ihtimalinin yüzde 50'si vardır. TH2 sitokin tedavileri durduğunda, depresyon ve "hastalık sendromu" semptomları genellikle azalır.
Bazıları, ilaçların proteinleri tümörlerden veya kanserli hücrelerden serbest bırakarak vücudun sitokin seviyesini daha da yükselttiğini düşünüyor. Nasıl yükseldiklerine bakılmaksızın, sitokinler ve kanser arasındaki birincil bağlantı, hastalığın veya tedavilerin anormal seviyelere yol açmasıdır. Rahatsız edici yan etkilere katkıda bulunan bu daha yüksek seviyelerdir.
