Amestik bozukluklar genel olarak yeni anılar oluşturma yetersizliği, daha önce oluşturulmuş hafızalara erişme yeteneğinin kaybı veya öğrenmedeki zorluklar da dahil olmak üzere hafıza sorunlarına neden olan bir grup koşul olarak tanımlanmaktadır. Bu tür hafıza sorunlarına neden olabilen amnotik bozukluklar kategorisinde yer alan birçok farklı özel bozukluk vardır. Bu bozukluklar ayrıca anterograd amnezi ve retrograd amnezi gibi alt kategorilere ayrılır. Geniş amnestif bozukluk kategorisi, her bir basım tarihinde tıp topluluğu tarafından tanınan tüm zihinsel bozuklukların tanımlarını içeren Zihinsel Sağlık Bozukluklarının Teşhis ve İstatistik El Kitabında veya DSM-IV'te tanımlanan birçok kategoriden biridir.
Genel olarak konuşursak, amestik bozukluklar, bir biçimde amneziye neden olur. Başlıca amnezi formlarından ikisi, yeni anılar oluşturma yeteneğinin kaybolması veya sınırlandırılmasıyla sonuçlanan anterograd amnezi ve önceden oluşturulmuş hafızaların kaybına neden olan retrograd amnezidir. Hafıza oldukça karmaşık bir zihinsel süreç olsa da, genel olmayan bozuklukların bu iki kategoriden çok daha fazlası ile tanımlanması gerekir. Bu tür rahatsızlıklar, örneğin, gerçekleri ve bilgileri hatırlamayı tamamen sağlam bırakırken kişinin kendi kimliğine dair hafızasını etkileyebilir. Diğer durumlarda, amnestic bir bozukluk, bozukluğun başlamasından önceki ve sonraki hatıraları etkileyebilir, böylece iki kategoriden birine veya diğerine sınıflandırmayı imkansız hale getirebilir.
Travma veya madde bağımlılığından hastalığa veya çeşitli psikolojik nedenlere kadar birçok amnotik bozukluğun nedeni vardır. Kafa travması genellikle travmaya neyin yol açtığını belirten kısa süreli amneziye neden olur, ancak ciddi yaralanmalar daha şiddetli hafıza sorunlarına neden olabilir. Bazen, fiziksel sorunlardan çok psikolojik amnezi neden olur. Örneğin bazı insanlar, ebeveynlerinin istismara uğraması gibi, çocukluklarının travmatik kısımlarını hatırlayamamaktadır. Bu amnezi şekli kesinlikle çocukluk dönemiyle sınırlı değildir - birinin tecavüz veya diğer şiddet içeren saldırı biçimleri gibi yetişkin hayatındaki travmatik olayları, bir tür amnestif psikolojik bozukluk şeklinde de unutulabilir.
Zararlı olmayan hastalıkların bir başka olası nedeni madde bağımlılığıdır. Madde bağımlılığının neden olduğu amnezi, kullanılan maddelerin yapısına ve kötüye kullanma süresine bağlı olarak akut veya kronik olabilir. Örneğin, tek bir gecede çok miktarda alkol tüketmek “karartma” ile sonuçlanabilir ve birey gece olaylarını hatırlamakta zorlanabilir. Diğer taraftan, çeşitli ilaçların uzun süreli kullanımı kişinin hafızası üzerinde daha derin ve uzun vadeli etkilere neden olabilir.
