Androjenler, eril dokuların ve özelliklerin gelişimini ve fonksiyonunu kontrol eden hormonlardır. Bu terim hem doğal hem de sentetik androjen hormonlarını ifade edebilir. En önemlisi testosteron olan birkaç farklı androjen türü vardır. Her androjen, eril gelişme veya fonksiyonun bir veya daha fazla yönünü kontrol eder. Androjen hormonları “erkek” karakteristiklerini kontrol etmek olarak tanımlanırken, bu hormonların kadınlarda olduğu kadar erkeklerde de mevcut ve aktif olduğunu unutmayın.
Androjen hormonları tarafından kontrol edilen ilk yönlerden biri, gelişmekte olan bir fetüsün gonadlarının büyümesidir. Yaklaşık dört haftalıkken, bir insan fetüsünün gonadları gelişmeye başladı ve yumurtalıklar veya testisler olabilir. Androjen hormonlarının varlığında gonadlar testislerde gelişmeye teşvik edilir. Gonadlar testislere ayrıldıktan sonra, androjenler üretmeye başlayacaklar. Gelişmekte olan fetüste bu hormonlar aktif hale geldikçe, penis, skrotum ve erkek üreme sisteminin diğer yapılarının gelişimini kontrol ederler.
Androjenler ergenlik döneminde, sperm üretimini ve seks organlarının olgunluğunun son aşamalarını destekleyen gelişimde önemli bir rol oynamaktadır. Sperm üretiminde androjen hormonlarının işlevi yetişkinlik boyunca devam eder. Bu hormonlar ayrıca aşırı yağ birikimini de önler ve kas dokusunun birikmesini destekler. Sonuç olarak, erkekler kadınlardan daha az vücut yağına ve kaslara sahip olma eğilimindedir.
Fiziksel eril özelliklerin gelişimini düzenlemenin yanı sıra, androjen hormonlarının da psikolojik özelliklerde rol oynadığı düşünülmektedir. Örneğin, saldırganlık ve libidoların androjen seviyelerine bağlı olduğu öne sürülmüştür. Tek başına eril hormonlar, bu gibi psikolojik özellikleri kontrol etmez; bunun yerine cevap, kadın ve erkek hormonları ve diğer faktörler arasında çok daha karmaşık bir etkileşime dayanır.
Testislerde üretilen androjen hormonlarının prostat kanserinde güçlü bir şekilde rol oynadığı ve prostat kanseri hücrelerinin büyümesini arttırdığı gösterilmiştir. Bu nedenle, prostat kanseri için yaygın bir tedavi androjen seviyelerini azaltmak ve prostat tümörlerinin büyüme oranını düşürmek için kullanılan androjen tedavisidir. Bu tedavi kanseri tedavi edemez ancak ilerlemesini yavaşlatabilir.
Diğer durumlarda, kadınları tedavi etmek için androjen tedavisi de kullanılabilir. Menopozda, birçok kadın, yorgunluk, düşük libido, azalmış refah duygusu, azalmış motivasyon ve azalmış androjen seviyelerini belirten diğer semptomlar gibi semptomlara sahiptir. Reçeteli androjenlerin bir tedavi aracı olarak alınması bu semptomların şiddetini azaltmaya yardımcı olabilir.
