Yardımcı cihazlar, engellilerin bağımsız olarak görevlerini yerine getirmelerine ve engelliler için yaşam kalitesini iyileştirmelerine olanak tanıyan cihazlardır. Bu tür cihazlar, yürüyemeyen veya yürüme zorluğu çeken insanlar için tekerlekli sandalyelerden, görme engelli kişilerin bilgisayardaki içeriğe erişmesine izin vermek için kullanılan ekran okuyuculara kadar değişebilir. Bu tür cihazlar çok çeşitli üreticilerden ve tedarikçilerden kolayca temin edilebilir ve insanlar bunları nasıl kullanacakları konusunda da eğitim alabilir.
Birçok kişi tekerlekli sandalyeler, yürüteçler ve “yardımcı cihazları” duyduklarında bastonlar gibi hareket kabiliyetlerini düşünmektedirler. sağır veya işitme güçlüğü olan kişilere yardımcı olmak için yardımcı maddeler ve Cochlear implantları. Yardımcı cihazlar aynı zamanda insanların tımar yardımcıları, özel tasarım mutfak aletleri ve yeme-içme yardımcıları dahil olmak üzere mutfak ve banyoda gezinmelerine yardımcı olacak çok çeşitli ürünleri içerebilir.
Yardımcı teknoloji cihazları, başka türlü yapamadıklarında insanların teknolojiye erişmesine yardımcı olur. Buna, ekran okuyucular, büyütme yazılımı, sesli komut yazılımı ve ekstra geniş klavyeler gibi şeylerin yanı sıra, insanların bilgisayarlarında gezinmelerine veya Internet'i kullanmalarına yardımcı olan yazılımlar da dahildir. Yardımcı teknoloji, konuşma güçlüğü çeken kişilerin iletişim kurmasına yardımcı olan cihazları ve gelişimsel engelli kişilerle iletişimi kolaylaştırma amaçlı cihazları da içerebilir. Teknoloji alanındaki gelişmelerle birlikte, yardımcı teknolojinin sayısız örneği sürekli olarak ortaya çıkmaktadır.
Yardımcı araçların amacı, engelli kişileri güçlendirmek, böylece birinden yardım istemelerine gerek kalmadan yapmak istedikleri işleri yapabilmelerini sağlamak. Yardımcı bir cihaz olmadan, birisi makarna sosu açarken ya da bir arkadaşınızla telefonda konuşurken, bir şeyler yapmakta zorlanabilir. Yardımcı araçlar, insanların başkalarına güvenmek zorunda kalmadan bir şeyleri yapmalarına izin veren çözümler üreterek bağımsızlığı teşvik eder.
Dünyanın birçok bölgesinde, engelli kişilerin dünyayı dolaşmak isteyebilecekleri araçlara erişmesine yardımcı olmak için ücretsiz veya düşük maliyetle yardımcı cihazlar mevcuttur. Bu tür cihazların kullanımı, aynı zamanda dünyanın birçok yerinde yasalar çerçevesinde korunmakta olup, özellikle bu tür cihazlara olan gereksinimi ele alan ve kullanımlarına ilişkin kısıtlamaları yasaklayan ayrımcılık karşıtı yasalarla korunmaktadır. Örneğin, tekerlekli sandalye kullanan birisinin, tekerlekli sandalye kullandığı gerekçesiyle uçaktan yasaklanması yasaktır.
