Aterojenik lipoproteinler, kan dolaşımında kolesterol taşıyan moleküllerdir. Kan damarlarında birikme ve dolaşımını engelleme, kardiyovasküler hastalığa neden olma eğilimi nedeniyle diğer lipidlerden ayırt edilirler. En sık olarak, bu lipitler, kolesterolü yüksek gıdaların alımından kaynaklanmaktadır. Aynı zamanda damar tıkanıklığına, kalp krizine ve felçlere neden olan emboliler oluştururlar. Bazı kişiler kanlarındaki ortalama aterojenik lipoprotein seviyelerinden daha yüksek bir genetik yatkınlığa sahip olabilir.
Lipoproteinler, kan dolaşımında lipitleri taşıyan moleküllerdir. Düşük yoğunluklu lipoproteinler (LDL) aterojeniktir ve kolokokal olarak "kötü" kolesterol türü olarak adlandırılır. LDL, kan serumundaki kolesterolün çoğunu taşır ve arteriyel plaklarda biriken ana lipittir. Yüksek yoğunluklu lipoproteinler (HDL), tersine, LDL kolesterolünü, kan dolaşımından ve karaciğere, metabolize edildiği ve kan damarlarını bloke edemediği şekilde taşır.
Aterogenez, atardamarların içindeki lipitlerden yapılmış sertleşmiş plakların oluşumu. LDL gibi aterojenik lipoproteinlerin serbest radikal moleküller tarafından oksitlenmelerine neden olur. Bu parçacıklar arteriyel duvara bağlandığında, bağışıklık sistemi hasarı onarmaya çalışırken inflamasyon oluşur. Zamanla, bu, atardamar damarlarına neden olur, daha fazla arter daraldıkça ve tıkandığında, sanayileşmiş dünyada önde gelen ölüm nedenleri olan kardiyovasküler hastalığa neden olur.
Bazı durumlarda, daha küçük plak parçaları tıkalı bir gemiden ayrılabilir ve kan dolaşımında dolaşabilir. Emboli adı verilen bu parçalar, aterojenik lipoproteinleri içerir. Bazıları büyük bir kan damarı içine yerleştirildiğinde felç veya kalp krizine neden olur. LDL'ye ek olarak, bir embolus, kan damarı içindeki iltihaplı tepkimeden oluşan başka lipitler ve hücreler içerebilir. Bazı durumlarda, bir arteri tamamen bloke etmeyen plaklar eninde sonunda başka bir kritik pozisyona sürüklenebilir ve ciddi bozulma veya ölüme neden olabilir.
Bazı lipit depolayan dokular potansiyel olarak aterojeniktir. Örneğin, vücuttaki yağların çoğu, yağ dokusunda trigliseritler olarak depolanır. Bu moleküller genellikle kan dolaşımından uzak tutulur ve katı bir şekilde aterojenik değildir. Ancak trigliseritli bazı lipoproteinler ayrıca LDL kolesterol içerir ve böylece arteriyel plak oluşumuna katkıda bulunur. Bu nedenle yüksek kan trigliserit seviyeleri, kardiyovasküler hastalık riski artışı olarak yorumlanabilir.
20. yüzyılın sonlarında, bazı bilimsel çalışmalar, koroner arter hastalığı olan kişilerin, kanlarında dolaşan farklı bir tür aterojenik lipoprotein olabileceğini göstermiştir. Daha ileri çalışmalar, kalıtsal bir fenotipin, bu hastaların hastalık riskini artıran küçük, yoğun LDL parçacıklarına sahip olmasına neden olduğunu ileri sürmüştür. Küçük, yoğun LDL fenotipi denilen bu, genellikle kan damarı astarlarında endotel hastalığı olan ve düşük HDL seviyeleri olan kişilerde bulunur.
