Patojen iki Yunanca kelimeden gelir: “hastalık” anlamına gelen pathos ve “üretmek” anlamına gelen genin. Hastalık üretebilen bir ajan veya mikroorganizma anlamına gelir. Prionlar patojenik bir ajan örneğidir. Mikroorganizma yayan bir hastalık olduğunda, suçlu bir mantar, bir protozoan veya bir bakteriyel patojen olabilir. Virüsler mikroorganizmalar olarak dahil edilebilir, ancak yaşadıklarına dair bir tartışma olduğu için, ajanlar kategorisine de girebilirler.
Tüm bakteriler patojenik değildir, ancak bunlar hayvanların, insanların ve bitkilerin hayatlarını tehdit edebilir. Bakteriyel patojen örnekleri arasında Mycobacterium tuberculosis, Streptococcus, Bacillus anthracis, Rickettsia, Listeria ve Salmonella bulunur . Bir bakterinin patojenitesi, virülansı olarak kantitatif olarak ölçülen, hastalığa neden olma kabiliyetinin veya kabiliyetinin bir ölçüsüdür. Bakteriyel patojenlerin virülansını açıklayan özel faktörlere virülans faktörü denir.
Virülans faktörleri, kendisini ev sahibinin içinde veya onun üzerinde oluşturma ve hastalığa neden olma başarısına katkıda bulunan çeşitli özellikleri içerir. Bakteriyel patojenler nispeten az veya çok sayıda virülans faktörüne sahip olabilir. Bakteriyel patojenleri etkileyen faktörler arasında toksinler üretmek, bir konakçıya bağlanmaya yardımcı proteinler bulunur ve kendi yüzeyini koruyabilir.
Bakteriyel patojenlerin etkinliğine bakmanın başka bir yolu, onları istila ve toksigenez açısından değerlendirmektir. Bu durumda, büyüme veya istila noktasının yakınında ve uzaktaki dokuyu etkileyen toksinler üretme yeteneği, bakterilerin başka bir organizmayı başarıyla istila etmesine izin veren tüm faktörlerden ayrılır.
Bakteriyel patojenler, konakçılara kolonizasyon yoluyla saldırırlar, kendilerini konakçının dokularında, genellikle dış çevre ile teması koruyan bir noktada kurarlar. Bir insan konak ile, bu konjonktiva, sindirim sistemi, solunum yolu ve ürogenital sistemi içerir. Bakteriyel patojenler, konak hücreler üzerindeki reseptörlerle etkileşime geçmek için adezinler kullanır.
Bakteriyel patojenlerin neden olduğu enfeksiyonun bir sonraki aşamasına istila denir. İstilacı bakterilere yardımcı olabilecek faktörler, iki amacı olan invazinler adı verilen maddeleri içerir: konakçının hücrelerine zarar vermek ve bakteriyel patojenin yayılmasını sağlamak.
Bakteriyel patojenlerin neden olduğu bulaşıcı hastalıklar, üç farklı antimikrobiyal madde grubundan biri ile tedavi edilebilir. Doğal olarak oluşan antimikrobiyal grubuna antibiyotik denir; kimyasal olarak sentezlenmiş antimikrobiyal grubuna kemoterapötik ajanlar denir; ve melezler, değiştirilmiş doğal olarak oluşan bir maddeyle başlar. İlk grubun bazı üyeleri şimdi sentezlenebilir.
