Kan pıhtıları normal bir durum değildir, ancak kanın pıhtılaşması veya sertleşmesi durumunda ortaya çıkarlar. Kanamayı, aşırı kanamayı önlemek için yaralandıktan sonra oluştururlar. Ayrıca trombüs olarak adlandırılan kan hücreleri, esnek, iplik benzeri bir protein olan fibrin ile birlikte toplandığında yapılır. Araştırmalar, fibrin'in onları kesmek için kanı kesmelerden emebilen güçlü bir materyal olduğunu göstermiştir, ancak kan pıhtılarının parçalanmasını zorlaştırmaktan da sorumludur. Artık fibrin kırmaya çalışarak pıhtıları yok etmeye yardımcı olan ilaçlar mevcuttur.
Kan dolaşımında, kalpte veya kan damarında gelişen ve kalan pıhtılara trombi denir. Emboliler, kalp veya kan damarı dışında vücutta bir yerde bulunanlardır ve bir emboli yaratırlar. Bir tromboembolizm, trombüsün bir kısmı kalp, beyin veya akciğerlerde tıkanmaya neden olduğunda ve kan akışını durdurduğunda veya kısıtladığında meydana gelir. Bu olduğunda kalp krizi veya felce neden olabilir.
Kan pıhtıları vücut dokularını da tahrip edebilir, çünkü kan akışı sınırlı olduğu için, oksijen vücudun bu bölümündeki dokulardan uzak tutulur. İskemi, kan akışı veya oksijenin dokuya ulaşmadığı hallerde ortaya çıkan durumun adıdır. İskemi kontrol edilmezse, etkilenen bölgedeki vücut dokuları zarar görebilir veya ölebilir.
Derin venöz tromboz (DVT), pelvis, uyluk veya alt bacaklar gibi vücudun alt kısmındaki bir damarda kan pıhtısının geliştiği bir durumdur. Bu, uzuvdaki kan akışını ciddi şekilde kısıtlayabilir ve bazı insanlar herhangi bir sistem yaşamamasına rağmen şişmeye ve kızarıklığa neden olabilir. Kan pıhtıları oluştuğunda diğer insanlar çok acı çekerler. Genetik faktörlerin derin venöz trombozun nedenlerinden kısmen sorumlu olduğu düşünülse de, uzun uçak uçuşlarında oturmanın neden olduğu düşük dolaşımın bazı durumlarda başka bir nedensel faktör olduğu düşünülmektedir. Eğer pıhtı parçalanır ve ciğerlere veya kalbe giderse ölümcül olabilir.
