Merkezi sinir sistemi (CNS) tüm vücudun çalışmasını kontrol eder. Merkezi sinir sistemi uyarıcıları, merkezi sinir sistemini uyaran veya heyecanlandıran, kullanıcıya artan enerji, yüksek ruh hali ve artan uyanıklık veren ilaç veya maddelerdir. Kafein ve ginseng gibi bazı uyarıcılar reçetesiz temin edilebilir. Amfetaminler gibi diğerleri reçeteyle temin edilebilir ve yine de kokain gibi diğerleri bazı ülkelerde yasal kullanım için onaylanmamıştır. Uyarıcılar kalp atış hızını, kan basıncını ve vücut sıcaklığını artırabilir.
Kahve, çay ve birçok sodada yaygın olarak bulunan bir madde olan kafein, en yaygın CNS uyarıcılarından biridir. Kafeinin etkileri çoğu uyarıcı için tipiktir: bir kullanıcı daha uyanık, daha enerjik hissedebilir ve konsantre olma yeteneğinin artması olabilir. Bununla birlikte, yüksek bir kafein alımı, merkezi sinir sistemini aşırı uyararak, yorgunluk, titreme ve konsantre olma zorluğuna neden olabilir.
Güçlü merkezi sinir sistemi uyarıcıları olarak da işlev gören çok çeşitli psikoaktif ilaçlar vardır. Bu uyarıcıların veya "uppers" örnekleri, kokain, metamfetamin, ecstasy ve amfetaminlerdir. Bu maddeler genellikle yasal kullanım için onaylanmamıştır ve yasadışı, eğlence amaçlı ilaçlar olarak kabul edilir. Uyarıcılar burun içinden çekilebilir, tütsülenebilir, yutulabilir veya doğrudan kan dolaşımına enjekte edilebilir. Kullanım yöntemi, spesifik ilaca bağlıdır. Örneğin kokain, genellikle burun içinden çekilen bir toz formunda iken, ecstasy tipik olarak hap formunda yutulur.
Bazı amfetaminler reçeteli formda mevcuttur ve tıbbi olarak terapötik bir uygulamaya sahiptir. Metilfenidat (Ritalin®) gibi bu reçeteli ilaçlar, dikkat eksikliği hiperaktivite bozukluğunu (DEHB) tedavi etmek için sıklıkla kullanılır. Dikkatlice düzenlenmiş dozlarda alındığında, bu ilaçlar hastaları daha uyanık ve daha iyi odaklanabilmek için sinir sistemine etki eder. Bu tür ilaçların rekreasyonel kullanımı, alışkanlık yaratabilecekleri için şiddetle tavsiye edilmez ve aşırı dozda kusma, nöbet ve bilinç kaybına neden olabilir. Eğer bir hasta bu semptomlardan herhangi birini yaşarsa, önceden belirlenmiş bir doz alsa bile, hemen acil servise götürülmelidir.
Merkezi sinir sistemi uyarıcıları tipik olarak beyin üzerinde hızlı bir şekilde hareket eder ve bu da büyük miktarda kimyasal dopamin salgılanmasına neden olur ve bu da zevk hissi yaratır. Bu dopamin dalgalanması genellikle öfori ve yoğun hazza neden olur, ancak aynı zamanda endişe ve huzursuzluk yaratabilir. Uyarıcı maddeler, her ikisi de serotonin adı verilen beyin kimyasalları veya nörotransmitter ile kimyasal reaksiyonlar yoluyla değiştirilmiş bir ruh hali yaratan depresanlardan ve halüsinojenlerden farklıdır.
