Alkolizm, bireyin günlük aktivitelerine veya zihinsel veya fiziksel sağlığına müdahale eden seviyelerde alkol tükettiği bir durumdur. Alkolizmin birçok farklı nedeni vardır; bazıları doğada psikolojik, bazıları ise biyolojik sebeplere sahip. Alkolizmin bazı nedenleri, özellikle genç erişkinlerde, kültürel veya sosyal bile olabilir. Sebep ne olursa olsun, alkolizm, kişinin hayatının her yönünü olumsuz yönde etkileyebilecek, iş kaybından karaciğer hasarına veya daha kötüye herhangi bir şeye neden olabilecek zayıflatıcı bir durumdur. Bir bireyin alkolizminin altında yatan nedenleri anlamak, genellikle soruna bir çözüm bulmanın önemli bir parçasıdır.
Alkolizm nedenlerinin çoğu doğada psikolojiktir; kesin bir fiziksel kökenleri yoktur. Depresyon veya kaygıdan muzdarip insanlar, sıklıkla yaşamlarındaki ve zihinlerindeki problemlerden kaçmak için alkole dönüşürler. İşyerinde veya evde yüksek düzeyde strese maruz kalan kişiler, alkolü başa çıkma mekanizması olarak da kullanabilirler. Alkol tüketimi gerçekte vücudun bazı hormonlarının strese tepki seviyelerini ılımlılaştıran seviyelerini etkiler. Alkolizmin bu nedenleri doğada psikolojik olabilir, ancak alkolün etkileri fizikseldir ve oldukça zararlı olabilir.
Alkolizm aynı zamanda genetik bir bileşene sahip olabilir; bu da alkolizmin aileden geçebileceği anlamına gelir. Yine de, bu genetik faktörler alkole özgü değildir. Bazı insanlar alkol ve nikotinden ağrı kesicilere veya antidepresanlara kadar çeşitli maddelere bağımlı olmalarını veya bağımlı olmalarını sağlayan özellikleri miras alır. Bu tür maddeleri düzenli olarak kötüye kullanma eğiliminde olan kişilerin genellikle "bağımlılık yapan bir kişiliğe" sahip oldukları söylenir.
Alkol, kültür ve toplumda önemli ve sıklıkla yüceltilmiş bir yere sahiptir. Bu, bazı insanları, özellikle de genç yetişkinleri, bazen alkolizmle sonuçlanacak şekilde içmeye sürükleyebilir. Filmler ve reklamlar öncelikle alkolizmin bu toplumsal ve kültürel sebeplerinden sorumludur. Toplumda alkol yaygınlığı, bir bireyin alkolizme düşüp düşmediğini söylemesini zorlaştırır. Çok sık içmesine rağmen davranışının zararlı ya da sıra dışı olduğunu fark etmeyebilir.
Bu alkolizm nedenlerinin tümü sonuçta alkole fiziksel veya psikolojik bağımlılığa yol açabilir. Fiziksel olarak alkole bağımlı olan bir kişi, uzun bir süre boyunca içmekten kaçınmanın inanılmaz derecede zor olduğunu bulur. İşlevsel kalabilmek için düzenli olarak alkol tüketmelidir. Bu genellikle hayatını bozar ve iş kaybından hasarlı ilişkilere kadar her şeye yol açabilir. Alkolizmin altında yatan nedenleri tanımak ve bunlarla baş etmek, fiziksel bağımlılığın üstesinden gelmekten çok daha kolaydır.
