Zihinsel engelli öğrenciler, hastalığın derecesine bağlı olarak çeşitli özellikler gösterebilirler. Hafif derecede engelli olan öğrenciler akademik olarak ertelenebilirken, ciddi geriliği olanların derin öğrenme güçlüğü olabilir. Zihinsel engelli öğrencilerin diğer özellikleri arasında sosyal ve entelektüel gecikme var. Giyinmeyi veya banyo yapmayı öğrenmedeki gecikmeler gibi gelişimsel gecikmeler, zihinsel engelli genç öğrenciler için tipiktir. Zihinsel engelli bazı yetişkinler ve öğrenciler, yatık gözler ve küçük kulaklar gibi, onları ayıran yüz özelliklerine sahip olabilir.
Zihinsel gerilik tipik olarak öğrencinin zeka bölümü (IQ) ile tanımlanır. Zihinsel geriliği olan öğrencilerin 25-69 arasında değişen bir IQ olabilir. IQ'su 39'dan az olan bir öğrenci, ciddi zihinsel engelli olarak sınıflandırılır. Hafif ve orta derecede zeka geriliği olan öğrenciler genellikle 50-70 IQ aralığındadır.
Hafif zihinsel engelli öğrencilerin sınıf arkadaşlarına ayak uydurmakta zorluk çekmeleri yaygındır. Alfabeyi öğrenmeyi ve okumayı öğrenmede geç kalabilirler. Ayrıca, toplama ve çıkarma gibi temel matematiği kavrayamayabilirler. Bu özellikler genellikle erken notlarda başarısızlıkla sonuçlanır.
Bir eğitimci tarafından yapılan değerlendirmeden sonra, öğrenci özel bir eğitim sınıfına yerleştirilebilir. Hafif zihinsel engelli bazı öğrenciler normal derslerde kalabilir, ancak derse ihtiyaç duyulabilir. Bilişsel sorunları olan öğrenciler için okul sonrası aktivite programları da önerilebilir.
Zihinsel engelli öğrencilerin ortak özellikleri arasında sosyal beceri eksikliği ve ayırt edilebilir fiziksel özellikler de bulunmaktadır. Engelli öğrencilerin görünüşü, engelsiz öğrencilerinkinden farklı olabilir. Bazı öğrenciler darmadağınık görünüyor veya kötü tımar alışkanlıkları göstermek görünebilir. Orta ila şiddetli gerilik durumlarında, bazı öğrenciler garip ya da sakar bir yürüyüş sergileyebilir.
Fiziksel aktivitelere katılırken, zihinsel engelli bazı öğrenciler koordinasyonsuz görünebilir. Engelli olmayan çevik öğrencilerden farklı olarak, zihinsel engelli olanlar fiziksel oyunlara ve organize sporlara katılmakta zorlanabilirler. Bu nedenle, zeka geriliği olan birçok öğrenci için optimal bir zindelik seviyesini korumak çoğu zaman zordur.
Merkezi sinir sistemi hasarı olan öğrenciler sıklıkla ciddi zihinsel geriliği belirtileri gösterir. Kısmi felç ya da spinal yanlış hizalama gibi fiziksel engeller de mevcut olabilir. Çocuğun okul öncesi yaşına geldiği zaman, yetersiz hafıza hatırlama gibi motor beceri gecikmeleri ve bilişsel sakatlıklar gösterebilir. Davranışsal meseleler, derin zihinsel geriliği başka bir özelliği olabilir.
