Otizmli bebekler genellikle 12 ila 24 ay arasında oluncaya kadar normal şekilde gelişir. Bununla birlikte, geçmişe bakıldığında, birçok otistik çocuk bakıcısı, bazı otizm belirtilerinin bebeklik döneminde bile mevcut olduğunu bildiriyor. Genel olarak, küçük çocuklardaki otizm, iletişim ve sosyal becerilerin yanı sıra davranış ve duyusal konulardaki gecikmelerin belirtilerini gösterecektir; şiddet derecesi, hafif ila şiddetli, değişkendir. Örneğin, 12-24 ay arasında, küçük çocuklar konuşmayı veya başkalarıyla etkileşimi bırakabilir. Kendini uyarıcı, tekrarlayan davranışlar, gecikmeli oyun becerileri ve duyusal girdilere aşırı ya da aşırı duyarlılık diğer işaretlerdir. Yeni yürümeye başlayan çocuklar ayrıca genel bir merak eksikliğinin yanı sıra, saldırganlık dahil olmak üzere uyku sorunları ve öngörülemeyen davranışlarda bulunabilirler.
Küçük çocuklarda ilk kırmızı otizm bayraklarından biri gerileme ve / veya iletişim becerilerindeki gecikmelerdir. Çocukların çoğu, patty cake veya peek-a-boo gibi sosyal oyunlardan hoşlanır ve iletişim kurmak için anne, yemek, aşağı ve güle güle gibi kelimeleri kullanabilir. Ancak otizm geliştiğinde, bütün bunlar durur. Bebek, istek ve ihtiyaçları sözlü olarak ifade etme yeteneğini kaybeder; Yaşamın bu noktasına kadar öğrendiği sözler ekolalia ile değiştirilebiliyor, yani onlara hiçbir anlam vermeden sözcükleri papağanlamak veya taklit etmek. Göz teması azalır veya kaybolur, işaret eder, el sallar ve diğer hareketler durur ve küçük çocuğun yüz ifadeleri aralığı ciddi şekilde sınırlanır.
Küçük çocuklarda ikinci bir otizm belirtisi, sosyal etkileşimlere ilgisizliktir. Çoğu çocuk diğer çocuklarla birlikte oynamaktan hoşlanır ve etraflarındaki dünyayı merak eder, ancak otizmi olan bebek yalnız olmayı tercih eder. Otizmi olan bir yürümeye başlayan çocuk başkalarıyla etkileşime girdiğinde, çocuk diğer kişiye, bir sandalyeye veya ortamdaki herhangi bir nesneye davrandığı gibi davranır; Duygusal bağlantı varsa, genellikle çok sınırlıdır. Otizmi olan çocuklar, tutulmaktan veya kucaklanmaktan hoşlanmaz, ancak gıdıklandığında çok fazla heyecanlanırlar.
Elleri çırpmak, kafa vurmak, deriyi seçmek, ısırmak veya kendine zarar verebilecek diğer davranışlar da küçük çocuklarda otizmin davranışsal belirtileri arasındadır. Sese karşı yüksek hassasiyet olabilir, ancak acı ve soğuğa karşı hassasiyet eksikliği. Otizmi olan bazı çocuklar, uzun süre boyunca ve çevresinde dönebilir veya hareketli, fan, hatta havada dolaşan toz gibi nesnelerin belirli modellerine veya hareketlerine bakılarak meşgul olabilirler. Otizmi olan çocuklar, nesneleri mutfak çekmecesinden, boya kalemlerinden, kalemlerden veya oyuncaklardan sıraya koymak gibi alışılmadık şekillerde kullanma eğilimindedir; çizgiler rahatsız edilirse, bebek çok üzülebilir.
Uyku bozuklukları, otizmi olan küçük çocuklarda da yaygın olarak görülür. Uzun süre uyanık kalabilirler ve bir seferde sadece üç veya dört saat uyuyabilirler. Otistik çocuklar da ortalama yürümeye başlayan çocuklardan çok daha fazla denetim gerektirebilir ve çorap giymek gibi basit işler yapamayabilir.
