Endokrin bozucu kimyasallar, çevrede meydana gelen ve insanlar dahil olmak üzere hayvanlar üzerinde hormon benzeri etkilere neden olan toksik kimyasallardır. Bu etkiler normal cinsel gelişime, kadın ve erkek üreme sağlığına ve sperm kalitesi gibi doğurganlık sorunlarına potansiyel olarak zararlıdır. Endokrin bozucu olarak adlandırılırlar çünkü bu kimyasallar vücudun doğal olarak oluşan hormonlarını taklit edebilir, bloke edebilir veya başka şekilde etkileyebilir. Bu tür kimyasallar, pestisitlerden ve herbisitlerden çeşitli plastiklerde kullanılan katkı maddelerine kadar birçok insan yapımı kaynağa sahiptir. Çevrede kalmaları ve hayvanlarda birikme kabiliyetleri nedeniyle endokrin bozucu kimyasallar hem çevresel hem de sağlık sorunudur.
Endokrin sistem, büyüme ve cinsel özelliklerin uygun şekilde gelişmesi dahil olmak üzere, bir dizi bedensel işlemi düzenlemek için hormonları kullanır. Hormonal olarak aktif ajanlar olarak da bilinen endokrin bozucu maddeler, vücut tarafından hatalı olarak doğal hormonlara yeterince benzer oldukları için problemlidir. Tanıştıklarında, endokrin bozucu kimyasallar, aksi halde gerçekleşmeyecek anormal gelişmelere neden olabilir. Endokrin sistem vücudun birçok fonksiyonunu düzenler ve endokrin bozucular anormal cinsel özellikler, meme ve prostat kanserleri ve düşük bağışıklık sağlığına bağlanmıştır.
Vahşi doğada endokrin bozucu kimyasalların kurbağalar gibi erkek amfibilerin, sürüngenlerin ve kuşların cinsel gelişiminde zararlı etkileri olduğu bulunmuştur. Amerika Birleşik Devletleri'nin bazı bölgelerindeki erkek kurbağaların gonadlarında cinsel anormallikler olduğu, bazı durumlarda ise hem erkek hem de dişi üreme parçaları olduğu tespit edildi. Bazı timsahların daha az yumurta, daha az penis büyüklüğü ve üreme organlarıyla ilgili diğer sorunları içeren üreme problemleri olduğu bulunmuştur. Bu tür kimyasallar ayrıca çeşitli kuş türlerinin ve muhtemelen memelilerin üreme oranlarını düşürebilir.
Farklı kimyasal türlerinin endokrin bozucu etkileri olabilir. Tarımsal kimyasallarla birlikte, diğer hormonal olarak aktif ajanlar, bir plastik katkı sınıfı olan ftalatları ve soğutucularda ya da yalıtkanlarda endüstriyel kullanımı olan poliklorlu bifenilleri (PCB'ler) içerir. İnsan hormonlarına benzer etkiye sahip plastik bir katkı maddesi olan Bisphenol-A (BPA), termal kağıt ve plastik gıda kaplarında yaygın olarak kullanılmaktadır.
Erkek üreme sağlığı, endokrin bozucu kimyasalların etkilerine en duyarlı görünmektedir. 20. yüzyılın ikinci yarısında yapılan bir dizi çalışma, erkek insan sperminin, bu kimyasallara çevresel maruziyetle ilgili olabilecek veya etmeyebilecek nitelikte ve sayıca azaldığını tespit etmiştir. Maruz kalmayı azaltmak isteyenler mutfakta plastik kullanmaktan kaçınmaya karar verebilir, taze ürünleri yıkayabilir ve alımlardan sonra makbuz almayacaklardır.
