Yönetici işlevler, insanların bilişsel süreçleri nasıl kontrol ettiğini tanımlamak için modern psikolojide kullanılan bir kavramı içerir. Bunlar beyine gelen bilgilerin analizinden ve uygun davranışsal tepkilerin belirlenmesinden sorumlu çeşitli nörolojik beyin süreçlerini içerir. Örneğin, bir çocuk öğretmenlikten sınıf kurallarını öğrenir ve daha sonra tekrarlayan hatırlatıcılar yoluyla uygunsuz davranışları engelleyerek söz konusu kurallara uymayı öğrenir. Yürütme işlevleriyle ilişkili bilişsel süreçler, çocuk, sınıfın tipik sınıf ortamı dışındaki yeni durumlarda devreye girdiğinde, aynı kuralları ve öğrenilen yanıtları uygulamasına yardımcı olur.
Psikolojide yönetici işlevi terimi, denetleyici dikkat sistemi ve bilişsel kontrol gibi terimlerle birbirinin yerine görünür. Kullanılan terim ne olursa olsun, yönetici işlevler kavramı, yalnızca beyin ve ilgili nörolojik süreçler dışında biyolojik olarak tanımlanabilen bileşenlerden çok az veya hiç olmayan, teorik bir sistem olarak kalır. Sinirbilimciler, psikologlar ve benzeri profesyoneller, duyusal bilgi işleme ile yanıtları planlama veya yürütme arasındaki ilişkiyi tanımlamak için bilişsel kontrol kavramını kullanır.
Psikologlar, insanların şemalar olarak bilinen kabul edilebilir ve kabul edilemez davranışlar kümeleri öğrendiklerini kurarlar. Bireyin şemaları, dil, işitsel uyaranlar ve dokunsal girdilerden bilgi toplayarak gelişir. Yönetici işlevler, bireylerin bilinen şemaları benzersiz veya yeni ortamlara ve durumlara uygulamalarına izin verir. Yeni bir ortamda karar alırken veya eylemleri planlarken, kişi önceki deneyimlerden ve öğrenilen yanıtlardan yararlanır. Bireyin normal bilişsel yeteneklerini koruduğunu varsayarsak, bu tür şemalar, bireyin olası tehditleri veya tehlikeleri belirlemesine, sonuçları teorize etmesine ve uygun eylemleri seçmesine yardımcı olur.
Ortak bilişsel nöropsikoloji olarak bilinen yönetici işlevler ve bilişsel süreçlerin incelenmesi, bilişsel kontrolde çeşitli eksiklikler için biyolojik belirteçleri, ipuçlarını ve etkili tedavileri aramaya devam ediyor. Örneğin Cambridge, Harvard Üniversitesi'ndeki araştırmacılar, beynin nörolojik mimarisini, hem bilişsel sistemler ile hem dil hem de görsel işlem arasındaki bağlantıları araştırmak için inceler. Harvard öncelikle dil bozukluklarını içeren çalışmalara katılıyor, ancak diğer araştırmacılar işitsel işlem veya hafıza gibi çalışma alanlarını takip ediyorlar.
Bilişsel olmayan öğrenme bozukluğu veya otizm spektrum bozukluğu gibi bilişsel becerilere müdahale ettiği bilinen hastalıklar, yürütücü işlevler açısından genellikle düşük kapasiteler gösterir. Bu tür rahatsızlıkları olan çocuklar ve yetişkinler genellikle kendini kontrol alanlarında güçlüklerin yanı sıra denge ve kendini uyarıcı davranışları içeren motor kontrol zorluklarını da yaşamaktadır. Bu hastalar sık sık hem tanıdık hem de yeni ortamlarda uygun şemalar seçmekte zorlanırlar, şemaları geliştirmek için yavaş ya da yavaş davranırlar. Bu hastalar aynı zamanda yaygın olarak dil işleme ve soyut düşüncenin gelişimini geciktirir.
