Fetal hıçkırık, doğmamış bir bebeğin diyaframı kasıldığında, tipik olarak amniyon sıvısında solunum nedeniyle oluşur. Normal kabul edilirler ve çoğu kez dışardan bile hissedilebilen bir kalp atışı gibi ritmik hissederler. Doğmamış bazı bebekler diğerlerinden daha fazla hıçkırmaya meyillidir, hatta her gün birkaç kez ve aynı patlak doğduktan sonra da devam edebilir. Bebek hıçkırıkları genellikle ikinci ya da üçüncü trimesterde başlar, ancak bazen ilk trimesterde de başlayabilirler. Doğduktan sonra bir bebeği rahatsız ediyor gibi görünmelerine rağmen, fetal hıçkırıklar doğmamış bebekte rahatsızlığa neden olmaz ve hatta anne karnındayken uyumasını sağlar.
Doğmamış bebek hıçkırıklarının genelde bir nedeni vardır, tıpkı çocuklar ve yetişkinlerin de aldığı gibi. Fetüsler rahim içindeyken nefes alıp verir ve amniyotik sıvı ile çevrili olduklarından, sıklıkla nefes alıp verir. Ciğerlere girip çıktığında, diyafram büzülür ve cenin hıçkırıklarıyla sonuçlanır. Gelişmekte olan bir sinir sistemi, hıçkırmak için gerekli olduğundan, doğmamış bebek hıçkırıkları genellikle ikinci veya üçüncü trimestere kadar fark edilmez, bu noktada uygun bir büyümenin göstergesidir.
Fetal hıçkırıkların bir başka nedeni de, çoğu bebeğin annelerinin göğsüne doğumdan sonra doğrudan yemek yemesine izin veren emme ve yutma refleksini uygulamaktır. Bu alışkanlığı uygulamayan fetüsler, sütün ciğerlerine girmesini ve yemek yediklerinde boğulmalarını etkili bir şekilde engelleyemeyebilir. Ek olarak, fetal hıçkırıkların üçüncü trimesterde kalp atış hızını düzenlemeye yardımcı olabileceğine inanmak için sebep var. Bu nedenle, fetal hıçkırık sadece normal değil, aynı zamanda genellikle iyi bir şeydir.
Fetal hıçkırıkların iyi bir büyüme işareti olduğu düşünülse de, bazen doktorlar bu tür cenin hareketi hakkında endişelenir. Bu olasıdır, çünkü bazen doğmamış bebeğin göbek kordonu sıkışması nedeniyle yeterli hava almadığı anlamına gelebilir. Kordon bebeğin boynu etrafına dolandığında nefes alamamakta ve kalp atış hızının hızlı olmasına neden olmaktadır. Bu sorunun asıl belirtisi, cenin hıçkırıklarındaki ani artışın ardından hava tedariği sınırlı olduğunda genel olarak pek çok cenin hareketidir. Bu belirtiler ortaya çıkarsa derhal bir ultrason aranmalıdır, ancak kordon aniden değil, boynun etrafından dolanmaya meyillidir.
