Gaz maskeleri, kullanıcıyı tehlikeli havadaki bakterilere, virüslere, kimyasallara ve buharlaşmış zehirlere maruz kalmaktan korumak için tasarlanmış sıkı bir cihazdır. Gaz maskelerinin çoğu, hava yolunu korumak için kullanıcının burnunu ve ağzını kapatır, ancak bazı modellerde koruyucu gözlükler ve tam başlıklar bulunur. Gaz maskeleri, kapalı bir tanktan temiz hava alan oksijen maskeleri veya tüp maskeleri ile karıştırılmamalıdır. Gaz maskeleri, dışarıdaki havayı olduğu gibi, taze nefes alabilir gazların ilavesi olmadan filtreler.
Birinci Dünya Savaşı sırasında çalışan bir Afrikalı-Amerikalı asker için birçok kaynak önemli olmasına rağmen, hiç bir kimse orijinal gaz maskesi tasarımına hak iddia edemez. Havadaki zehirlere maruz kalan askerler genellikle bir bez üzerinde idrar yapar ve ağızlarını ve burunları ile örtürler. İdrardaki amonyak, WWI sırasında savaş alanında yaygın olarak kullanılan klor gazlarını kimyasal olarak etkisiz hale getirir. Daha ileri iyileştirmeler, hardal gazı gibi daha gelişmiş sinir maddelerini filtreleyebilen veya nötrleştirebilen gaz maskeleri yarattı, ancak kimyasal savaşların kullanımı, İkinci Dünya Savaşı'nın başlangıcında önemli ölçüde azaldı. Savaş alanı güven altına alındıktan sonra askerler rutin olarak gaz maskelerini atacaklardı.
Gaz maskeleri kullanıcıyı üç ayrı yöntemle korur. Birçok kirletici, oksijen ve azot atomlarından daha büyük parçacıklara sahiptir, bu nedenle ilk savunma hattı filtrasyondur. Gaz maskelerinin çoğu, duman veya virüs yüklü tozlar gibi gelen parçacıkları fiziksel olarak engellemek için son derece ince bir ağa sahip değiştirilebilir bir filtre kullanır. Böyle bir filtreleme sistemindeki ana sorun, mikroskobik parçacıkları engelleyecek kadar sıkı herhangi bir ağın temiz hava akışını da kısıtlamasıdır. Kullanıcı, filtre yerinde olduğunda yeterli miktarda solunabilir hava hissedemeyebilir.
Gaz maskelerinde bir başka hava temizleme aracı emilimdir. Buharlaşmış sıvı zehirler ve mikroplar, aktif kömür gibi emici kimyasal maddeler tarafından kullanıcının hava yolundan uzağa çekilebilir. Bu emici kimyasallar, solunum odasının altındaki bir kutuda tutulabilir veya filtreye emdirilebilir. Absorpsiyon yönteminin ana dezavantajı, kimyasal maddelere çekilecek sınırlı sayıda zehirli gazdır. Bu tip gaz maskeleri, kirleticinin bilinen bir varlık olduğu fabrika ortamında en çok yardımcı olacaktır.
Gaz maskelerinde kullanılan son hava temizleme yöntemi kimyasal nötralizasyondur. Birinci Dünya Savaşı'ndaki askerlerin ev yapımı amonyak maskeleri ile yaptıkları buydu. Yüz plakasının altına kimyasal veya gaz içeren bir teneke kutu takılır ve dumanlar gelen zehirle etkileşime girerek onu kimyasal olarak nötr veya en azından solunum için zararsız hale getirir. Bu yöntem kimyasal savaşın mümkün olduğu durumlarda yaygın olarak kullanılır. En büyük dezavantajı, nötrleştirici ajan tarafından yaratılan biraz rahatsız edici atmosferdir.
Gaz maskeleri tıbbi malzeme depoları, askeri fazlalıklar ve uzman satıcılar aracılığıyla halka açıktır. Tehlikeli dumanlara maruz kalabilecek işçilerden, solunum sistemlerini korumak için bir çeşit gaz maskesi takmaları istenir. Uzun süreli maruz kalma durumları için, temiz hava beslemeli bağımsız bir solunum sistemi daha yararlı olabilir.
