1800'lerin sonlarından bu yana, büyük mermiler, tıp eğitiminin bir dayanak noktası olmuştur. İlk olarak, katılımcılar ilginç vakaları olan hastaların yatak alanlarını ziyaret ettiler ve yeni keşifleri yaymak, yeni tedavileri ilerletmek ve doktorlar arasında iyi iletişimi teşvik etmek için günün önde gelen klinisyenleri ile hastalıkları ve tedavileri tartıştılar. Daha fazla insan katılmaya başladığında, artık hasta odalarında büyük mermi yapmak artık mümkün değildi, oturumlar daha sık amfitiyatrolarda ve konferans salonlarında yapıldı. Büyük mermiler hasta odaklı veya vaka tabanlı tartışmalardan örgün derslere geçmiştir. Günümüzün görkemli turları yeni hastalıkların tanımlarına veya hastalıkların yeni özelliklerine, farklı cerrahi komplikasyonlara veya yan etkilere, sıra dışı veya karmaşık vakalara ve alternatif tedavilere odaklanmaktadır.
Tipik olarak, büyük mermi alan sunum yapanlar, ilgilerini çeken konuları tartışırlar. İlk olarak, bir veya daha fazla hasta sunumuna dayanarak klinik bir soru formüle ederler. Daha sonra, konuyla ilgili yayınlanan araştırmayı gözden geçirirler. Üçüncüsü, var olan kanıtları istatistiksel önemi ve klinik önemi için eleştirel olarak değerlendirir. Son olarak, kanıtların hasta vakalarına nasıl uygulanabileceğini gösterirler. Bazı büyük turlarda, çeşitli disiplinlerden klinisyenler, çeşitli bakış açılarından bilgi sunabilirler.
300 ABD hastanesinden oluşan 2003 tarihli bir araştırmaya göre, bölümlerin yüzde 96'sı, en az etkileşime sahip saatlerce süren konferanslardan oluşan oturumların büyük çoğunluğu ile büyük turlar düzenledi. Ortalama 83 kişi, yüksek lisans stajyerleri ve tam zamanlı öğretim üyeleri arasındaki en büyük yüzdelere sahip oturumlara katıldı. Çoğu hastane departmanı, ankete katılanların yaklaşık yüzde 72'si, programları için bireysel eğitim hedefleri geliştirmekte ve yüzde 73'ü bir ihtiyaç değerlendirmesine dayalı olarak her yıl yeni konular seçmektedir. Bölümlerin sadece yüzde 17'si, katılımcıların seanslarda yer alan bilgilerin hasta bakımı için tutulmalarını ve başvurularını düzenli olarak değerlendirdi.
Öğretime ek olarak, büyük mermilerin diğer hedefleri, yaşam boyu öğrenmenin teşvik edilmesi, doktorlar arasında ortak bir ruhun teşvik edilmesi ve tıp eğitiminin devam etmesi için fırsatlar (CME) kredileridir. Devlet sağlık kurulları, hastaneler ve uzmanlık kurulları, doktorların lisanslarını, imtiyazlarını ve sertifikalarını sürdürmeleri için yılda birkaç saat eğitim saati almalarını gerektirir. Doktorlar arasında düzenli bir toplantı yapılması, klinik sorunlara multidisipliner bir yaklaşımı teşvik eder ve yeni bilgileri geniş bir gruba dağıtmak için kolay bir yöntem sağlar. İlaç şirketleri sık sık büyük turların çoğuna sponsorluk eder ve diğer bölgelerden misafir konuşmacıları getirir.
