Anneanne kadınlar terimi, 19. yüzyılın sonları ve 20. yüzyılın başlarında uygulanan ebe ve şifacılarla ilişkilidir. Genellikle Appalachia ve Ozark Dağı bölgelerinde bulunan bu kadınlar, sağlık için çok fazla seçeneği olmayan bölgelerde insanlara önem veren yaşlı kadınlardır. Aslında, büyükanne kadınları genellikle en fakir, en uzak bölgelerdeki bazı sağlık pratisyenlerini temsil eder. Bu kadınlara bilgi ve deneyimlerinden dolayı büyük saygı duyuldu ve tipik olarak şifalı bitkiler gibi doğal şifa çağrıları yapıldı ve kadınlara doğum yaparken yardımcı oldular.
Genel olarak, büyükanne kadınlarının tıpta örgün eğitimi yoktu; birçoğu diğer şifacılardan edindikleri tecrübe ve bilgilere dayanıyordu. Örneğin, bir büyükanne kadın başka bir şifacıdan yeni bir çare öğrenmiş ve çözümlerini paylaşmış olurdu. Ek olarak, ilaçlar ve teknikler çoğu kez bir şifacı neslinden diğerine geçmiştir.
Büyükanne kadınları tipik olarak şifalı bitkilerin kullanımı konusunda uzmandı. En iyi olduğuna inandıkları miktarlarda doğru bitkileri seçerek şifa ilaçları yarattılar ve tedavilerini oluşturmak için onları kaynattılar veya infüzyon ettiler; ayrıca merhemler oluşturmak için şifalı bitkiler kullandılar. İlginç bir şekilde, genellikle bir bitkinin farklı kısımlarını çeşitli amaçlar için kullandılar. Örneğin, bir bitkinin yapraklarını, meyvelerini ve köklerini çeşitli farklı ilaçlar için ayırmış olabilirler. Bu kadınlar aynı zamanda hangi bitkilerin güvenli olduğunu, hangi zararlı özelliklere sahip olabileceklerini ve bunları hasat etmek için en uygun zamanları öğrenerek güvenliği göz önüne aldı.
Genellikle hamile kadınlar anneanne kadınlarına hamileliklerine yardım etmeleri ve doğum konusunda yardımcı olmaları için çağrıda bulundular. Bir bebeğe sahip olmak, özellikle de en uzak bölgelerde, doktorun zaman içinde anne adayına gelebilecek kadar yakın olmamasından dolayı tehlikeli olabilir. Bunun yerine, büyükanne kadınları normalde sadece işçi ve doğumlar için değil aynı zamanda karmaşık ve riskli olanlar için ebeler gibi davranıyorlardı.
Sonunda, kırsal kesimde bile doktorlara erişimin artmasına karşılık gelen büyükanne kadınlarının kullanımında bir düşüş oldu. Tıp topluluğu büyüdükçe, eğitim ve öğretim giderek daha önemli hale geldi. Pek çok durumda, daha önce sağlık bakımında talep görmüş olan bu şifacılar, eğitimli, eğitimli doktorlarla rekabet edemedi - bazı büyükanne kadınları bile cahildi. Ruhsatlandırma gereklilikleri ve tıbbi standartlar önemli bir yer edindiğinde, bu eski şifacılar genellikle pratik yapmaktan vazgeçti. Ancak bazı tarihi hesaplar, bazılarının iyileşme çabalarını gizlice sürdürdüklerini bildirmiştir.
