Hepatit C antikorları, bağışıklık sisteminin hepatit C virüsü (HCV) enfeksiyonuna cevap olarak ürettiği protein bazlı bir maddedir. Antikorlar vücuttaki virüsü tanır ve onu yok etmeye çalışır. Hepatit C antikorlarının kan testleriyle tespit edilmesi birkaç hafta ila birkaç ay sürebilir. Antikorlar için pozitif test yapmak, aktif bir HCV enfeksiyonu olduğu anlamına gelmez. Canlı hepatit C virüsünün varlığını doğrulamak için ek kan testleri yapılması gerekecektir.
Antikorlar, immün sistem tarafından spesifik bir antijene doğrudan yanıt olarak geliştirilen proteinler olan immünoglobulinlerdir. Bakteriler ve virüsler antijen olarak sınıflandırılır. Oluşan antikor, yalnızca geliştirildiği kesin antijen ile bağlanan proteinin ucundaki bir reseptör bölgesine sahiptir. Hepatit C antikorları, hümoral bağışıklık sistemi içindeki plazma hücreleri tarafından üretilir ve daha sonra kan dolaşımına salgılanır.
Hepatit C antikorları için test, immün sistemi baskılanmış insanlar için yararlı bir teşhis aracı olmayabilir, çünkü immün sistemi fonksiyonel olmadığından, antikor geliştirmezler. Bir kişinin hepatit C antikorlarını gösteren pozitif bir test sonucu varsa, doktor, kronik bir HCV enfeksiyonunun olup olmadığını belirlemek için HCV ribonükleik asit (RNA) testi olarak adlandırılan başka bir kan testi isteyecektir. Hastalığın akut döneminde çoğu insanda herhangi bir belirti yoktur. Virüs altı ay sonra hala vücutta mevcutsa, enfeksiyon kronik hepatit C olarak sınıflandırılır.
Kronik hepatit C virüsü karaciğerde iltihaplanmalara neden olur ve bu da karaciğerde yara izine neden olabilir. Karaciğerin yara izi veya sirozu, organın normal çalışmasını engeller. Hastada hepatit C varsa yüksek karaciğer enzimleri yaygındır. Hepatit C'li çoğu kişi, karaciğerde daha az hasara yol açan hafif bir enfeksiyon şekli geliştirir. Total karaciğer yetmezliği, HCV'de diğer hepatit formlarından daha az görülür.
HCV virüsüne maruz kalmak, aktif bir enfeksiyon olmasa bile hepatit C antikorlarının oluşmasına neden olur. HCV geliştirme riski en yüksek olanlar, sağlık çalışanları ve enjekte edilebilir ilaçlar kullanan ve kontamine olmuş şırıngaları paylaşan kişilerdir. Diğer bir yüksek risk kategorisi, hemofilikler ve böbrek hastalıkları gibi periyodik kan transfüzyonu ihtiyacı olan insanlardır.
Hepatit C antikorlarının varlığı, hepatit C immünitesi anlamına gelmez. Hepatit C virüs suşları, tedavide kan dolaşımında tespit edilen tüm aktif virüsü tahrip ettikten sonra bile tekrar aktif hale getirilebilir. Hepatit C antikorları, kişinin ömrünün geri kalanında tespit edilebilir kalacaktır.
