Yüksek bilirubin düzeyleri yetişkinlerde veya daha büyük çocuklarda bir karaciğer hastalığı belirtisi olabilir, ancak yenidoğanlarda sık görülebilir. Bilirubin, kırmızı kan hücrelerinin parçalanmasının bir sonucu olarak safra, kan, idrar ve vücut sıvılarında ortaya çıkan doğal olarak oluşan bir organik moleküldür. Renkli moleküllerle sonuçlanan belirli ışık dalga boylarını emen çoklu konjuge çift bağa sahip bir pigment olarak sınıflandırılır. Yüksek bilirubin seviyelerinin sarı-yeşili morluklara, sarılıklı bebeklere, idrar ve safraya karakteristik renk verir. Bitkiler tarafından ışığı algılamak için kullanılan pigmentlere benzer şekilde veya ışık enerjisi yakalamak için belirli algler tarafından bilirubin, dört beş üyeli, azot içeren, prollik halkalardan oluşan açık bir zincirden oluşur.
Kandaki oksijen taşıyan molekül olan hemoglobinin heme kısmı, dört küçük prollik halkadan oluşan bir porfirin halkası olarak adlandırılan büyük bir halkadan oluşur. Büyük halkanın ortasında bir demir atom bulunur. İyonlaşma durumu oksijen moleküllerine çekim derecesini belirler. Kırmızı kan hücresinin ölümü üzerine, porfirin halkası kırılır, demir geri dönüşüm için geri kazanılır ve geri kalan işe yaramaz açık zincir artık molekülü bilirubinin etrafına salınır. Kaldırılması gereken atık bir üründür.
Konjuge olmayan formunda serbest bırakılan bilirubin suda çözünür değildir, ancak glukuronik asit ile konjuge edildiği karaciğere taşınması için baskın plazma proteini olan albumin ile bağlanır. Bu konjuge formun çoğunluğu safrada konsantre edilir ve ince bağırsakta serbest bırakılır. İdrarda az miktarda deşarj olabilir. Konjuge ve konjuge olmayan formlarında idrarda artan bilirubin varlığı, olası karaciğer hasarı veya hastalığının bir göstergesi olarak işlev görür.
Karaciğerin kan detoksifikasyon aktivitesi yenidoğanlarda tamamen işlevselliği en sonunculardan biridir, çünkü annelerinin sindirim sistemleri bu görevi onlar için gerçekleştirmiştir. Doğumdan sonraki iki ila beş gün içinde yenidoğanın karaciğeri kanın filtrasyonunu üstlenmelidir. Arada, bebek, gözlerin ve cildin beyazının sarı bir tonda olduğu dereceye kadar yüksek bir bilirubin sayısı yaşayabilir. Kan beyin bariyeri bebeklerde tam olarak bulunmadığından ve yüksek bilirubin olduğundan bu endişe vericidir. Beyindeki birikimler beyinde birikebilir ve nöronal bozukluklara neden olabilir. Bebeğin belirli süreler boyunca doğal veya yapay ışık kaynaklarına maruz kaldığı ışık tedavisi ışığa duyarlı bilirubin molekülünün izomerleşmesine, geometrik konfigürasyonunun değişmesine neden olur, suda çözünür bir forma dönüşür ve idrarda vücuttan atılır .
Yetişkinlerde, orta derecede artmış bilirubin seviyeleri genellikle zararlı değildir. Nüfusun yüzde 5-10'unun, bilirubini birleştiren enzimde daha düşük bir aktiviteye neden olan Gilbert sendromu olduğu düşünülüyor. Yüksek bilirubin seviyelerinin diğer nedenleri arasında antipsikotik ilaçların kullanımı ve kemoterapi bulunmaktadır. Ciddi derecede yüksek bilirubin seviyeleri safra kanalı tıkanıklığı, siroz veya diğer karaciğer hastalığı ile ilişkilidir.
