Var olduğu bilinen insan papilloma virüsünün (HPV) yüzlerce farklı versiyonu var, bu yüzden bilim adamları her suşu numaralandırdılar. Belirli suşların çalışmaları, HPV 16 ve 18'in varlığının bir kadının sonunda rahim ağzı kanseri geliştirip geliştiremeyeceğini belirlemede güçlü bir faktör olduğunu bulmuştur. Rahim ağzı kanserinin gelişmesi yıllar alabilir ve rutin bir pap smear HPV 16 ve 18'in varlığını tespit edebilir ve hastalığın erken teşhisine izin verebilir.
HPV, cinsel yolla bulaşan bir hastalıktır; bu, bir kişiden diğerine bir tür cinsel temas yoluyla yayıldığı anlamına gelir. Bu, HPV 16 ve 18 için de geçerlidir. 100'ün üzerindeki virüs suşunun yaklaşık 30'u kadınlarda veya kadınlarda genital siğiller ve kadınlarda rahim ağzı kanseri gibi sonuçlara neden olabilir, ancak HPV'si olan çoğu erkek asla semptom geliştirmez. Çok sayıda HPV virüsü, hangi suşun hangi semptomlara yol açtığını izole etmeyi zorlaştırır.
Bazı HPV formlarına sahip çoğu insan asla semptom geliştirmez veya hiç test edilmez, kaç insanın enfekte olabileceğini tahmin etmek zordur. Bazı araştırmalar, ABD'de cinsel yolla bulaşan en yaygın hastalık haline getirecek şekilde, etkilenen Amerikalıların sayısını on milyona çıkardı. Hastalığın garantili tek önlenmesi, cinsel temastan tamamen uzak durmadır.
HPV 16 ve 18'in varlığını tanımlayabilen bir rutin pap smear sırasında gerçekleştirilebilecek bir test vardır. Türler tanımlandıktan sonra bir jinekoloğa sık sık takip ziyaretleri gerekir. Doktor displaziyi veya anormal hücrelerin büyümesini kontrol edecektir. Bu mutlaka rahim ağzı kanserinin gelişeceği anlamına gelmez, ancak yalnızca bir uyarı işaretidir.
Şu anda, HPV 16 ve 18 ya da diğer suşların herhangi birinin tedavisi yoktur, ancak güvenli seks uygulaması virüse yakalanma ihtimalini büyük ölçüde azaltır. Bir kadına HPV teşhisi konulursa, düzenli olarak doktoru ile takip ettiğinden emin olmalıdır. Rahim ağzı kanseri hücreleri erken teşhis edilirse, çok tedavi edilebilir ve ayaktan tedavi için daha fazlasını gerektirmeyebilir. Çok nadir durumlarda, bir erkek HPV'ye maruz kalmanın bir sonucu olarak penis veya anüs kanseri geliştirebilir ve bu nedenle cinsel olarak aktif olup olmadığını, genital siğillerin varlığını kontrol ettiğinden emin olması gerekir.
