Aşırı duyarlılık reaksiyonları veya alerji, vücudun bağışıklık sisteminin belirli bir maddeye verdiği reaksiyonlara zarar verir. Vücut normal olarak antikorları, kemik iliği tarafından üretilen hücreleri ve yabancı maddelere karşı savaşmak için diğer hücreleri salgılar. Yabancı bir madde vücuda girdiğinde, onları nötralize etmek veya öldürmek için spesifik antikorlar üretilir. Bu antikorlar, yabancı maddeyi müteakip maruz kalma durumlarında tanıyabilir. Bununla birlikte, bazı kişiler, ikinci temas sırasında aşırı duyarlılık reaksiyonlarının ortaya çıkmasına neden olan belirli bir maddeye karşı duyarlı hale gelirler ve bundan sonra rahatsız edici madde veya alerjenle her temasta olurlar.
Ailede alerji öyküsü olan kişilerde aşırı duyarlılık reaksiyonları geliştirme riski daha yüksektir. Çevresel faktörler, rahatsız edici maddeye veya maddelere erken maruz kalma gibi durumu da beraberinde getirebilir. Mevsim değişikliği aynı zamanda, hassas kişilerde, özellikle polen ve ev tozlarına alerjisi olan çocuklardaki birçok aşırı duyarlılık reaksiyonunu tetikler.
Bilinen dört çeşit aşırı duyarlılık reaksiyonu vardır. İlk tip, maruziyetten birkaç dakika sonra sıklıkla alerji semptomları sunan ani aşırı duyarlılık reaksiyonudur. Genellikle hayvan kepçesi, ev tozları ve yer fıstığı ve yumurta gibi yiyecekler gibi alerjenlere rastlanır. Tip I reaksiyonlarını gösteren durumlar arasında burun akıntısı veya alerjik rinit ve kızarıklık, kaşıntı ve cildin şişmesi ile karakterize ürtiker bulunur. Tip I'de de anafilaktik şok, yutma ve nefes almada zorluklara, bayılma, düşük tansiyona ve hatta erken tedavi edilmezse ölüme neden olabilen ölümcül bir reaksiyondur. Anafilaktik şok, sıklıkla arı sokmaları ve antibiyotikler ve hormonlar gibi ilaç tatbikatlarından kaynaklanır.
Tip II reaksiyonları, antikor aracılı reaksiyonlar veya sitotoksik aşırı duyarlılık reaksiyonlarıdır. Bunlar genellikle vücuttaki dokular veya organlar, rahatsız edici maddelerle savaşan antikorların etkisiyle tahrip olduğunda meydana gelir. Tip II altındaki koşullar arasında hipertiroidizm veya aşırı tiroid hormonları üretimi; ilaca bağlı hemolitik anemi veya bir ilaca reaksiyon olarak kırmızı kan hücrelerinin imhası; ve Goodpasture sendromu, akciğerleri ve böbrekleri etkileyen nadir bir otoimmün hastalık. Akut romatizmal ateş başka bir tip II reaksiyondur. Bir streptokok bakteri enfeksiyonundan sonra kalp kaslarının iltihaplanması ile kendini gösterir.
İmmün kompleks aracılı reaksiyonlarda veya tip III'te, bir yabancı madde ve antikor kompleksi genellikle bir organ üzerinde birikerek proseste organa zarar verir. Tip III altındaki koşulların örnekleri arasında sertlik ve eklem ağrıları ile karakterize romatoid artrit; ve yüzünde kelebek döküntüsü, böbreklerde yorgunluk ve iltihaplanma ile kendini gösteren otoimmün bir hastalık olan sistemik lupus eritematozus. Aynı zamanda tip III altında streptokokal glomerülonefrit, genellikle boğaz ağrısından sonra, böbreklerde bir antikor ve streptokok bakteri kompleksi birikimidir. Genellikle idrarda kan varlığı, daha az idrar çıkışı, ateş ve ödem ile kendini gösteren böbrek iltihabı ile sonuçlanır.
Gecikmiş aşırı duyarlılık veya tip IV reaksiyonu, yabancı maddeye veya organizmaya maruz kaldıktan sonra genellikle birkaç saat veya bir günden fazla bir sürede oluşur. En iyi örnek, tüberküloz testidir. Derinin küçük bir bölgesine az miktarda antijen enjekte edilir; bu, eğer birey tüberküloza neden olan organizmaya maruz kaldığında, tipik olarak birkaç saat veya 72 saat sonra şişen ve şişen hale gelir.
