Yaşam tarzı hastalıkları, genellikle toplumdaki gelişmeler veya bilimsel ilerlemeler nedeniyle, insanların yaşamlarını yaşama şeklindeki dramatik değişimlere atfedilen durumlardır. 1900’ler ABD gibi toplumlarda orta noktasına ulaştığında, birçok korkunç hastalık tıp bilimindeki değişimler yoluyla yok edildi ya da neredeyse ortadan kaldırıldı. Aşılar, çocukların hayatlarını talep edebilecek korkunç hastalıkları önledi ve daha önce ölümcül olan birçok bakteri hastalığı antibiyotiklerle tedavi edilebilir hale geldi. Bununla birlikte, yaşamdaki değişiklikler, bazı yaşam biçimlerini ortadan kaldırırken, bu yaşam tarzı hastalıkları da dahil olmak üzere başkalarını da beraberinde getirdi.
Bu hastalıkların çoğu, bazı istisnalar olmasına rağmen, insanların davranış şekillerinden kaynaklanan olarak sınıflandırılabilir. Öncelikle, belirli kanser formları, çoğu kalp hastalığı türü, yüksek tansiyon, obezite ve Tip 2 diyabet gibi durumlar, insanların yaşam tarzından “büzülebilmektedir”. Kötü beslenme, egzersiz eksikliği, sigara içme ve aşırı alkol ve 2000'li yılların sonlarında zayıf uyku bile bu hastalıklara katkıda bulunabilir veya birincil nedeni olabilir. Tıp tarihçilerinin, 1950'lerde diyet gibi şeylerde oldukça çarpıcı kaymalar olduğunu görmek için ABD tarihine çok geriye bakmaları gerekmiyor ve motorlu taşıtların icadı gibi pek çok kişi, çoğu insanın egzersiz profilini değiştirdi.
Gelişmekte olan ülkelerde yaşam tarzı hastalıkları hakkında daha sık ortaya çıkan endişeler var. Hindistan, bazı sakinlerinin şu anda refah içinde olduklarından ve bu hastalıklar için daha büyük risk altında olduklarından, yayınlarında bu konuya çok sayıda makale ayırmaktadır. “Gelişmiş” olan herhangi bir ülke, bulaşıcı hastalığın, HIV / AID'ler ve diğer cinsel yolla bulaşan hastalıkların çoğu dışında, en büyük sorun olduğu noktaların ötesine geçme eğilimindedir. Belli bir refah seviyesi belirlediğinde, özellikle de Batılıların yaşadığı gibi yaşadığı takdirde yaşam tarzı hastalıkları daha yaygın hale geliyor.
Bu hastalıkların bazıları gerçekten davranış nedeniyle değil, uzun ömür nedeniyledir. Büyümüş prostat veya prostat kanseri ve Alzheimer hastalığı gibi koşullar çoğunlukla belirli bir yaştaki insanlarda görülür. Uzun ömürlülüğü artırarak, insanların genellikle yaşlıları etkileyen hastalıklar geliştirme olasılığı daha yüksektir. Daha fazla insanın daha uzun yaşaması ile bu tür hastalıkların görülme sıklığı artmaktadır. Bu hastalıklar erken yaşamdaki davranışa atfedilebilir ancak bunun yerine belli bir yaşta hayatta kalmanın bir sonucu olabilir.
Bununla birlikte, çoğu zaman yaşam tarzı hastalıkları, davranışların değişmesi halinde önlenebilecek koşulları ifade eder. Yeterli eğitim olduğunda bazı hastalıkların azaldığını gösteren bazı kanıtlar var. Örneğin, şiddetli sigara karşıtı kampanyalar ve tütünün daha yüksek vergilendirilmesi nedeniyle sigara içme oranları düşmüştür ve bu bazı kalp hastalığı ve akciğer kanseri biçimlerini azaltacaktır. Günümüzde ABD gibi yerler, obeziteyi azaltmak için, özellikle de büyüyen bir salgın olan ve diğer birçok yaşam tarzı hastalığına yol açabilen çocukluk çağındaki obezite gibi benzer kampanyaları deniyor.
