Neoplazmalar olarak da adlandırılan tümörler, kontrol edilemeyen hücre bölünmesi tarafından oluşturulan ve fizyolojik bir amaca hizmet etmeyen anormal doku kütleleridir. Bir tümör iyi veya kötü huylu olabilir. İyi huylu tümörler, ölümcül olmayan, kendi kendine yeten ve kötü huylu olanlardan daha yavaş büyür. Kötü huylu tümörler, hızla genişleyen ve vücutta metastaz yapabilen veya vücudun diğer bölgelerine yayılabilen kanserli büyümelerdir.
Kötü huylu tümörler, yakındaki hücreleri işgal ederek büyür ve metastaz adı verilen bir işlemle vücudun diğer bölümlerine yayılır. Hücreler tümörü kırar, kan dolaşımına veya lenfatik sisteme girer ve başka dokulara yayılarak ilave dokuları enfekte eder. Bu, meme veya prostat gibi vücudun bir kısmında başlayan bir tümörün, kemikler gibi başka bir doku tipine yayılmasını sağlar.
Şüpheli bir tümör mevcutsa, doktorun biyopsi yapması veya daha sonra mikroskop altında incelenen tümörün küçük bir numunesini kesmesi yaygındır. Kötü huylu tümörlerde bulunan hücreler normal hücrelerin çeşitli şekillerde farklıdır. Normal hücreler, kromatin içeren bir çekirdek ve RNA ve DNA içeren bir nükleolus ile tek biçimlidir. Kötü huylu tümörler, büyük düzensiz nükleol ve kromatin içeren düzensiz hücrelere sahiptir. Ek olarak, malign hücreler normal hücreler gibi birbirine yapışmazlar ve mikroskop altında farklı boyanırlar.
Uluslararası Birliği tarafından Kansere Karşı tasarlanan TNM sınıflandırma sistemi, malign tümörleri vücutta yayılma derecelerine göre sınıflandırmaya çalışır. T, tümörün boyutunu temsil eder; N, bağlanabilecek herhangi bir lenf düğümünü temsil eder ve M, metastaz derecesini veya kanserin vücutta ne kadar yayıldığını gösterir. Bu yöntem diğerleri arasında akciğer, kolon ve mide kanserleri için kullanılır.
Beyin ve omurilik tümörleri, farklı türlerdeki kötü huylu sinir sistemi tümörlerinin, spesifik hücre tiplerinin anormal büyümesinin bir sonucu olduğu fikrine dayanan Dünya Sağlık Örgütü tarafından onaylanan bir sınıflandırma yöntemi kullanır. Bu sistemde tümör, benzer hücre tipine göre sınıflandırılır. Tümör sınıflandırıldığında, malignite derecesini belirten sayısal bir derecelendirme yapılır. Tümör ne kadar agresif olursa, atanan sayı o kadar yüksek olur.
Semptomlar kitlenin tipine ve konumuna bağlı olarak değişir ve bazı kötü huylu tümörlerin kanser en agresif evreye ulaşana kadar hiçbir semptomu yoktur. Kolon kanseri belirtileri arasında ishal, kabızlık, kanama ve anemi bulunurken, akciğer kanseri öksürük, nefes darlığı ve göğüs ağrıları eşlik eder. Yorgunluk, ağrı, ateş, iştahsızlık ve kilo kaybı da çeşitli malign tümörlerin belirtileridir. Bir biyopsiye ek olarak, diğer teşhis araçları arasında kan testleri, manyetik rezonans görüntüleme (MRI) taramaları, X-ışını, bilgisayarlı tomografi (CT) ve pozitron emisyon tomografisi (PET) bulunur.
Kötü huylu tümörlerin tedavisi, diğer faktörlerin yanı sıra kanser tipine, tümörün konumuna ve mastitis derecesine bağlıdır. Mümkün olduğunda, hastalığın daha da yayılmasını önlemek için cerrahi olarak çıkarılması önerilir. Tümör yayılmadıysa, ilave tedavi gerekli olmayabilir. Yayılma birkaç lenf düğümüyle sınırlıysa, bunlar da çıkarılır. Bazı kanser türleri veya vücudun diğer bölgelerine yayılmış olanlar sıklıkla radyasyon, kemoterapi veya her ikisinin bir kombinasyonunu gerektirir.
