Bir motor nöron lezyonu, vücudun hareketini kontrol etmekten sorumlu sinirlerde herhangi bir yaralanma veya anormalliktir. Motor nöron lezyonları, fiziksel travma, otoimmün bozukluklar ve fetal gelişimdeki anormallikler dahil olmak üzere birçok farklı nedene sahip olabilir. Normal motor kontrolüne ve böylece harekete müdahale ederler çünkü hasarlı nöronlar merkezi sinir sistemi ve kaslar arasında sinyal iletme görevlerinde daha az etkili olurlar. Uzuvlardaki hareketlilik ve yürüme gibi yeteneklerin yanı sıra, konuşma, çiğneme ve yutma gibi diğer motor fonksiyonlarına da müdahale edebilirler. Etkiler, kas kontrolündeki küçük bozukluklardan toplam felce veya ölüme kadar çok büyük farklılıklar gösterebilir.
Bu lezyonlar sıklıkla üst motor nöron lezyonları ve alt motor nöron lezyonları olmak üzere iki kategoriye ayrılır. Üst motor nöronları beynin motor korteksinde başlar ve omurganın kaslarına kadar uzanan alt motor nöronlarıyla birleştiği beyin sapı ve omurilikte uzanır. Bir motor nöron lezyonunun etkileri, bulunduğu yere bağlıdır. Her iki lezyon türünün ortak bir özelliği, kas tonusunda veya tonustaki anormallikler, vücutta sürekli olarak meydana gelen kısmi kas kasılmalarıdır. Motor nöron lezyonlarının neden olduğu semptomların kesin doğası ve ciddiyeti büyüklüklerine ve konumlarına bağlıdır.
Üst motor nöronlarındaki lezyonlar genellikle düşük güç, ince motor kontrolü ile ilgili problemler ve spastisite gibi semptomlara neden olur. Spastisite, kişinin kas tonusunun anormal seviyelere yükseltildiği ve hipertoni adı verilen sürekli kas gerginliği durumuyla sonuçlanan bir durumdur. Kaslar hareketsizlik noktasına kadar bazı sert durumlarda daha sıkı ve daha az esnek hale gelir ve hasta kas kaslarında spazmlar olabilir veya duruş veya yürüyüşle ilgili sorunlar yaşayabilir. Aşırı kas gerginliği aşırı aktif reflekslere veya hiperrefleksi'ye de neden olabilir.
Daha düşük bir motor nöron lezyonu genellikle kasların zayıfladığı ve kas tonusunun çok düşük olduğu hipotoni adı verilen bir durum olan flasid paraliziye neden olur. Bu etkilenen kaslarda kısmi veya tam hareketlilik kaybıyla sonuçlanabilir ve sonunda atrofi ve kas kaybı ile sonuçlanabilir. Düşük motor nöron lezyonları ayrıca hiporefleksi olarak adlandırılan azalmış veya tamamen eksik reflekslere ve iskelet kaslarında fibrilasyon denilen düzensiz kasılmalara neden olabilir.
Motor nöronları etkileyen hastalıklar doğada sıklıkla ilericidir, sinir sistemine daha fazla zarar verir ve zaman içinde daha fazla bozulma olmasına rağmen, bu her zaman böyle değildir. Üst motor nöron lezyonları en sık serebral palsiden muzdarip kişilerde görülür ve ayrıca primer lateral sklerozun ve bazı multipl skleroz formlarının nedenidir. Progresif müsküler atrofi, spinal müsküler atrofi ve progresif bulbar palsi gibi durumlarda düşük motor nöron lezyonları görülür. Yaygın Lou Gehrig hastalığı olarak adlandırılan amiyotrofik lateral skleroz, hem üst hem de alt motor nöronlarını etkiler.
