P450, sitokrom P450 enzimleri adı verilen bir metabolik protein ailesini belirtir; vücut içindeki ilaçları parçalamaktan sorumludurlar. P450 inhibitörleri, sitokrom P450 enziminin kimyasal etkisini genellikle işini yapmadan önce enzimle bağlanarak yavaşlatır veya durdurur. Bazı ilaçların P450 inhibitörleri olduğu bilinmektedir, ancak bazı yiyecekler bu enzimleri de inhibe edebilir. Bazı durumlarda, P450 enzimlerini bilerek engellemekte fayda vardır, çünkü bunlar ilaç çalışmadan önce bazı ilaçları yıkarlar. Diğer durumlarda, enzimlerin işlevini engelleyen ilaçlardan ve yiyeceklerden kaçınılmalıdır, böylece bir ilaç yeterince hızlı bir şekilde parçalanır ve vücutta birikmez.
Karaciğerde büyük konsantrasyonlarda sitokrom P450 enzimi bulunur, ancak böbrek ve sindirim sistemi gibi diğer birçok organda da bulunabilirler. Bu enzimler, idrarda veya safrada atılmazsa toksik olabilecek birçok farklı maddeyi parçalama işlemine başlar. Maddeler arasında ilaçlar, yasadışı ilaçlar, steroid hormonları ve diğer organik moleküller bulunur.
Çok çeşitli ilaçlar P450 inhibitörleri olarak görev yapar. Bu inhibisyon - ters etki ile birlikte, indüksiyon - çoğu ilaç etkileşimi probleminden sorumludur ve bazı ilaçların vücutta toksik seviyelere yükselmesine neden olabilir. Prozac, Zoloft ve Luvox gibi birçok antidepresan, Tagemet, Cipro, Benadryl ve diğer ilaçların uzun bir listesi ile birlikte bazı P450 enzimlerinin inhibitörleridir. Greyfurt, greyfurt suyu, starfruit, su teresi tüketmek ve hatta tütün ürünlerini kullanmak da bu enzimleri engeller.
Bazı ilaçlar, P450 inhibitörleri olan diğer ilaçlarla etkileşimlerinden kaynaklanan hayatı tehdit eden yan etkiler nedeniyle Amerika Birleşik Devletleri'nde artık kullanılmamaktadır. Örnekler arasında Seldan, Hismanal, Propulsid bulunur. Başka bir ilaç, Posicor, kesildi çünkü kendisi, bazı kalp ilaçlarıyla tehlikeli bir şekilde reaksiyona giren güçlü bir P450 inhibitörüdür.
Önemli bir nokta, bazı ilaçlar daha hızlı metabolize olurken diğer ilaçların daha etkili olmalarıdır. Zaten biyolojik olarak aktif olan kimyasal formda bulunan ilaçlar, yüksek sitokrom P450 aktivitesi varsa, semptomları da rahatlatmaz. P450 inhibitörleri ile alındığında daha iyi çalışabilirler. Diğer ilaçlar inaktif bir şekilde alınır ve ilk kırılma aşamalarında aktive edilir. Hasta aynı zamanda bir sitokrom P450 inhibitörü kullanıyorsa, bu ilaçlar işlevlerini yerine getiremeyebilir.
