Peyer's yamaları, yemek gastrointestinal kanaldan geçerken, dostları düşmandan ayırmaya çalışan ince bağırsağın alt bölgesindeki özel doku alanlarıdır. Bu bölgelerdeki hassaslaştırılmış hücreler antijenleri tanımlar ve zararsız olup olmadığına, kişinin beslenme için harcadığı yiyeceklerle veya zararlı olup olmadığına ve vücudu kolonize etmeye çalışabilecek bakteri gibi organizmalarla bağlantılı olup olmadığına karar verir. Peyer's yamaları kelimeyi bağırsak kanalının geri kalanına ileterek, besinlerin sindirimini ve alımını veya bir istilacıya bağışıklık sistemi saldırısını kolaylaştırır.
Hepsi beyaz kan hücrelerinde yüksek olan lenfoid doku içeren 30 ila 40 Peyer yaması vardır. Bağırsakla ilişkili lenfoid doku (GALT) olarak bilinen diğer lenfoid doku, bağırsakların diğer bölgelerinde bulunabilir. İnsanlar gençken, bu alanlar oldukça görünür ve ayırt edilmesi kolaydır. Yaşlanma ile birlikte solma ve daha az belirgin olma eğilimindedirler.
Peyer'in yamaları, bağırsakları örten küçük oval nodüller şeklindedir. Yiyecekler geçtikçe, yiyeceklerdeki antijenler dokuya sunulur ve onları tanıyıp tanımadıklarını ve nasıl sınıflandırıldıklarını belirler. Antijenleri tanımaya ve uygun cevabı tetiklemeye ek olarak, Peyer yamaları yeni antijenleri tanımlamayı öğrenebilir ve bu bilgileri bağışıklık sistemini daha etkili hale getirmek için ileride başvurmak üzere saklayabilir.
Bazen bağışıklık sistemi, etkileşime girdiği antijenlerin kimliği ile ilgili karıştı. Yanlışlıkla yer fıstığında bulunan bir protein gibi bir antijenin aslında zararlı olduğunu düşünebilir ve bu antijen tanımlandığında bir yanıt tetikleyebilir. Tepki, karışık bağışıklık sistemi zararlı bir istilacı olduğunu düşündüğü şeyi nötralize etmeye çalıştığından iltihaplanmaya yol açar. Yiyecek alerjileri, bağırsaklardaki hafif rahatsızlıktan aşırı istekli bir bağışıklık sisteminin neden olduğu hayatı tehdit eden şoka kadar değişen reaksiyonlara neden olabilir.
Bağışıklık sistemi, karnına sıkıca ve açık bir şekilde yerleştirilmiş olmasına rağmen, bağırsakları vücudun dışında gibi davranır. Dış dünya ile bir temas noktası olarak kabul edilir, çünkü insanların yedikleri ve içtikleri her şey bağırsaklara girer. Bu, insanlar bakteri, virüs, mantar ve diğer zararlı organizmaları birlikte tüketmek istedikleri şeylerle birlikte tüketebildiklerinden risk oluşturur. GALT'ın bağırsaktaki bolluğu, zararlı organizmaların vücuda girmesini önlemek için ilk immün savunma hattını sağlamak üzere tasarlanmıştır.
