Preterm veya prematüre bir bebek çok erken doğmuş olandır. Bir bebeğe 37. gebelik haftasından önce doğarsa erken dönem adı verilir. Tam dönem olarak kabul edilmek için, bir bebek doğumundan önce annesinin rahminde 37 ila 42 hafta geçirmek zorundadır. 42. gebelik haftasından sonra doğan bir bebeğin gecikmiş olduğu kabul edilir.
Yıllar önce, prematüre sık sık ölüm cezasıydı. Bugün ise, ABD'de erken doğmuş bebeklerin sağkalım oranları, 28 haftada doğmuş, yaklaşık% 80'dir. Hayatta kalma oranındaki artış, tıp ve hemşirelikteki büyük ilerlemelerden kaynaklanmaktadır.
Tıptaki ilerlemeler, erken doğmuş bebekler için hayatta kalma oranını arttırmış olsa da, çoğu hala ölmektedir. Ek olarak, birçok erken doğmuş bebek, sağlık sorunları ile doğar. Bu sağlık sorunlarından bazıları zaman içinde kendiliğinden çözülürken, diğerleri yıllarca oyalanabilir.
Genellikle, erken doğmuş bebekler, kendi başlarına yeterince işlev görecek kadar gelişmiş olmayan akciğerlerle doğarlar. Bu, doğumda ciddi solunum güçlüğü ile sonuçlanabilir. Erken doğmuş bir bebeğin doğumundan önce yeterli uyarı varsa, doktorlar hamile anneye steroid verebilir. Steroidler, erken doğmuş bebeğin akciğerlerinin daha hızlı olgunlaşmasına yardımcı olabilir.
Akciğer ve solunum zorluğuna ek olarak, erken doğacak bebeklerde düşebilecek birçok başka problem vardır. Bir bebek çok erken doğduğunda hemen hemen her vücut sistemi komplikasyon yaşayabilir. Yaygın olarak etkilenen organlar arasında böbrekler, karaciğer ve beyin bulunur. Sık sık, erken doğmuş bebekler de gastrointestinal güçlüklerden muzdarip beslenmeye tahammülsüzlüğe neden olur.
Erken doğum başladığında, tıp uzmanları genellikle durdurmayı veya geciktirmeyi denemek için müdahalelerde bulunur. Bu müdahaleler başarısız olursa veya bebeğin sağlıkla ilgili sonuçları önlemek için verilmesi gerekiyorsa, genellikle hem anne hem de bebek için uygun bakım seviyesini sağlamak için planlar yapılır. Erken doğmuş bebekler tipik olarak özel bir bakıma ihtiyaç duyduğundan, bu planlar anne adayını yenidoğan yoğun bakım ünitesine (NICU) sahip olan bir tesise transfer etmeyi içerebilir. Ancak, birçok hastanede NICU vardır ve bu tür transferler her zaman gerekli değildir.
Erken doğum, bazı hastalıklar ve enfeksiyonlarla ilişkili olabilir. Örneğin preeklampsi, erken doğumla doğrudan bağlantılı bir durumdur. İkizler veya üçüzler gibi birden fazla fetüs ile gebe olan anneler, erken doğum riski altındadır. Sigara içmek, aşırı alkol tüketimi ve uyuşturucu kullanımı da erken doğum için risk faktörüdür. Bununla birlikte, çoğu zaman, sebep bilinmemektedir.
