Protetik uzuvlar normalde doğal kollar ve bacaklar tarafından sağlanan fonksiyonların bir kısmını sağlayan yapay cihazlardır. Çoğu zaman, bir kaza veya doğum kusurundan dolayı uzuv kaybı meydana geldiğinde, protezler, bireylerin daha fazla mobilite ve daha iyi bir yaşam kalitesi elde etmelerini mümkün kılar. Bir protez uzuv, işlevsel olarak verimli olan basit bir cihaz veya doğal uzuvlara çok benzeyen bir görünüm ve hareket aralığına sahip olacak şekilde yapılandırılmış bir uzuv olabilir.
Protez uzuvların kavramı birçok eski kültürde bulunur. Erken protez bacaklar, en azından bir dereceye kadar hareketlilik derecesinde savaşta bir bölümünü veya bir bacağını kaybetmiş savaşçıları sağlamak için tahtadan veya başka elementlerden oyulmuştur. Bazı durumlarda, tasarım, klasik bir peg bacağına çok benziyordu, esasen diz eklemi veya kalçaya uyuyordu ve bir baston ya da personel yardımı ile yürümeyi mümkün kılıyordu.
Günümüzde yapay ayaklar genellikle bir güç kaynağının kullanımıyla işlev gören sofistike cihazlardır ve bazen cihaz ile birey arasında bir iletişim süreci oluşturmayı mümkün kılan sensörlerdir. Geçmiş yüzyıllardaki bacakların aksine, bu yeni protez uzuvları sıklıkla, bacağın yapay bir diz eklemi yardımıyla bükülmesine izin veren ve aynı zamanda insan ayağının hareketlerini taklit eden protez ayağındaki dengeyi destekleyen hidrolik özelliklere sahiptir. Kozmetik olarak, değiştirme ayaklarının bazıları, doğal cildinkine benzer bir görünüme ve his veren sentetik malzemelerle kaplanmıştır.
Protez kolları da geçmişte olduğundan daha sofistike. Bir kolun ve elin ya da tüm kolun yerini almak için farklı modeller kullanılabilir. Yapay kolun insan vücuduna oturduğu noktada cihaza monte edilen sensörler, kullanıcının uzuv üzerinde daha fazla kontrol elde etmesine yardımcı olarak mekanizmanın çalıştırılmasını kolaylaştırır ve insan kolunun doğal hareketlerini simüle eder. En yeni jenerasyon yapay kollar sıklıkla, bir insan elinin işlevlerine benzer bir şekilde kavrama ve işlevlerini yerine getirme yeteneği sağlayabilen rakamlarla yapılandırılmış ellerle donatılmıştır.
Genel olarak, protezler kaybedilen bir uzuvun yerini almak ve bir miktar hareket ve hareketliliği sağlamak için kullanılır. Bununla birlikte, belirli bir işlevi geliştirmek için özel olarak yapılandırılmış özelleştirilmiş protez uzuvlar da vardır. Bunun bir örneği, doğal ayağa çok az benzeyen ancak mükemmel bir denge sağlayan protez bacak ataşmanlarıdır. Bu tasarımların bazıları aynı zamanda yürüme ve koşma yeteneğini de arttırıyor. Bu fonksiyon, atletik anlayışlı insanların bir kol veya bacak kaybettikten sonra bile fiziksel aktivitelerin tadını çıkarmaya devam etmelerini sağlar.
Geçmiş yıllarda protez uzuvlar genellikle bireyin özelliklerine göre yapılmazken, kişiselleştirilmiş uzuvlar günümüzde çok daha yaygındır. Bu, daha rahat bir şekilde oturan, kullanımı daha kolay olan ve genel olarak kullanıcıya gelişmiş bir servis seviyesi sağlayan yapay bir uzuv elde etmeyi mümkün kılar. Pek çok model pahalı olsa da, diğerleri daha ekonomiktir ve sigorta kapsamının veya fiziksel engelli insanlara yardım etmek için tasarlanmış programların kullanılmasıyla genellikle güvence altına alınabilir.
Ampute'nin birkaç protez uzuvya sahip olması alışılmadık bir durum değil. Uzuvların bazıları spora katılmak gibi özel görevler için kullanılabilir. Diğerleri kozmetik olarak insan uzuvlarına benzeyecek şekilde inşa edilebilir ve sosyal durumlarda giyilir.
