Kan ve kan damarları tüm memelilerin vücudundaki taşıma sistemidir. Kan, plazmada asılı birkaç farklı hücre tipinden oluşur. Plazma çoğunlukla, glikoz, lipitler ve amino asitler gibi çözünmüş maddeler içeren sudan oluşur. Kan içinde bulunan hücre tipleri, kırmızı korpüsküller veya kırmızı kan hücreleri, beyaz kan hücreleri ve trombositlerdir.
Beyaz kan hücrelerine ayrıca lökositler de denir. Hem hastalık hem de enfeksiyonla mücadelede rol oynayan iki ana lökosit grubu vardır - fagositler ve lenfositler. Trombositler aslında hücre değil, kanın pıhtılaşmasına karışan hücre parçalarıdır.
Kırmızı korpuslara ayrıca kırmızı kan hücreleri, RBC'ler ve eritrositler de denir. Başlıca işlevleri vücutta oksijen taşımaktır. RBC'ler, oksijen toplamak için solunum sistemi boyunca hareket eder ve daha sonra kan damarları yoluyla vücuttaki diğer dokulara geçer. Kırmızı kan hücrelerinin yapısı bu fonksiyon için değiştirilmiştir.
Eritrositler kanda çok sayıda oluşmasını sağlamak için ayrı bir şekle sahiptir. Çekirdek içermezler ve hücrenin merkezi batırılır, bu da onlara konik iç organların görünümünü verir. Eğer bir kan lekesi mikroskoptan bakılırsa, çöreklere benzeyen, seçilmesi kolay olan birçok kırmızı kordon vardır.
Hücrelerin içi hemoglobin ile doldurulur. Demir içeren dört hem grubu olan kompleks bir protein molekülüdür. Hemoglobin kırmızıdır, bu kırmızı korpüskülere renklerini verir. Ayrıca, hemoglobin, kan içinde oksijen taşımaktan sorumlu olan proteindir. Çekirdek olmaması gerçeği, hücrede daha birçok hemoglobin molekülü bulunmasını sağlar.
Kırmızı korpuslar akciğerden geçtiğinde, hücrelere kıyasla yüksek miktarda oksijen molekülü vardır. Oksijen molekülleri, corpuscles zarından yayılır ve oksihemoglobin oluşturmak için hemoglobin ile birleşir. Dört heme grubunun her biri bir oksijen molekülü ile birleşebilir, böylece her hemoglobin dört oksijen molekülü taşıyabilir. Kırmızı korpuslar dokulardan geçtiğinde, düşük oksijen konsantrasyonu, oksijen ve hemoglobin arasındaki zayıf bağın kırılmasına neden olur. Oksijen molekülleri, heme gruplarından kolayca ayrışır ve kırmızı kan hücrelerinden yayılır. Moleküller daha sonra ihtiyacı olan diğer dokuların hücrelerine yayılır.
Kızıl korpüsküler içerisinde, 250 milyona kadar hemoglobin molekülü bulunabilir. Bu, 100 milyon oksijen molekülünün tek bir hücre tarafından taşınabileceği anlamına gelir. Kızıl korpüsküllerin biconcave şekli daha geniş bir yüzey alanı verir, bu da oksijenin emilim oranının çok daha yüksek olduğu anlamına gelir. Bu faktörlerin tümü, bunu vücudun her yerine oksijen taşınmasında oldukça etkili bir yöntem haline getirmektedir.
