Sirtinler, mayalardan insanlara kadar çok çeşitli canlı organizmalarında bulunan proteinlerdir. Bu proteinlerin yaşlanma sürecinde kritik bir rol oynadığı görülmekte ve bu durum, yaşamı uzatma olasılığıyla ilgilenen insan araştırmacıları özellikle ilgilendirmektedir. Birçok bilimsel keşif gibi, sirtuinlerin öyküsü de, bu proteinlerin ne yaptıkları ve nasıl çalıştıkları konusunda bazı karışıklıklara yol açan ana akım medyaya girdiğinde büyük ölçüde basitleştirildi.
Sirtininler üzerinde yapılan çalışmalar, metabolik düzenlemelere dahil olduklarını göstermektedir. Örneğin belirli genleri gerektiği gibi açıp kapatırlar ve ayrıca DNA'daki hasarı onarmak için de çalışırlar. Yaşlanma ile ilişkilendirilirler çünkü organizmalar yaşlandıkça, DNA'ya zarar verme riski artar ve sirtuinler, bazen gen aktivasyonunda karışıklığa neden olan belirli hasar alanlarına hitap etmeye odaklanabilir. Bazı araştırmacılar, vücudun, hangi genlerin aktif olduğunu varsaydığını, daha fazla hasara neden olan ve yaşlanmaya katkıda bulunan istemeden harekete geçiren genleri “unutmasını” önermiştir.
“Sirtuin” terimi, bu sınıftaki proteinlerin resmi adı olan Silent Information Regulator 2 (SIR2) proteinleri üzerine bir oyundur. Vücuttaki diğer proteinler gibi sirtuinlerin seviyeleri çok çeşitli faktörlerden etkilenebilir ve birçok bitkide bulunan bir madde olan resveratrol de dahil olmak üzere bazı bileşikler sirtuinleri aktive ediyor gibi görünmektedir. Resveratrol bazen “durum yaşlanma karşıtı bir bileşik” olarak lanse edilir, çünkü resveratrol sadece yaşlanma sürecinde dolaylı bir rol oynar.
Teoriler doğruysa, resveratrol gibi bileşiklerin tüketiminin arttırılması, sirtuinleri aktive ederek yaşlanma sürecini yavaşlatabilir. Laboratuvarlardaki bazı çalışmalar, bu gibi teorileri desteklemiş, bu gibi bileşiklerin fareler gibi organizmalarda kullanılmasının, yaşlanmanın neden olduğu sistemik hasarı yavaşlattığını göstermiştir. Bununla birlikte, araştırmacılar, bu testlerin çok kontrollü ortamlar ve bu tür bileşiklerin çok yüksek seviyelerini içerdiğini ve bu sonuçların gerçek dünyada kopyalanmasının zor olabileceğinin farkında olmaları konusunda uyarmaktadır.
Sirtuins ayrıca yaşlanan bulmacanın sadece bir parçasıdır. Gerontoloji öğrencileri kesinlikle bu proteinlerle ve çalışma şekilleriyle ilgileniyorlar, ancak aynı zamanda çok çeşitli diğer biyolojik işlemlerle ve kimyasal bileşiklerle de ilgileniyorlar. Etikistler ayrıca “biyolojik ölümsüzlük” olarak adlandırılan potansiyelle ilgili sorunları da gündeme getirdiler; bu, insanların bir gün hayatı dramatik bir şekilde genişletmenin bir yolunu bulmasına rağmen, bunun karmaşık sosyal, yasal, etik ve kişisel meselelerle gelebileceğini öne sürdü.
