Uyku iğneleri, bir elektroensefalogramda (EEG) görüldüğü gibi uyku sırasında beyin aktivitesinin dalgalarıdır. Ayrıca sigma bantları veya dalgalar olarak da bilinir. Uyku iğneleri, evre 2 uykusu sırasında en belirgindir ve kabaca bir saniye süren patlamalarda meydana gelir. Aşama 2, bireylerin hala dış çevrelerinin nispeten daha farkında olduğu daha hafif aşamaların aksine, daha derin uyku aşamalarından biridir. Çalışmalar, uyku iğlerinin dış seslerin engellenmesine yardımcı olarak daha sağlam bir uykuya neden olduğunu göstermiştir.
Uyku iğleri, K kompleksleri ile birlikte, aşama 2 uykusu sırasında meydana gelir. K-kompleksleri, EEG'lerde dramatik yükselmeler olarak görülen dalga biçimli iğ kalıplarından farklı görünür. İğler, talamustaki aktiviteden kaynaklanır. İğler meydana geldiğinde talamusun, ağlayan bir bebeğin sesi gibi dış uyaranlardan kaynaklanan beyin sinyallerini beynin uykuyu bozabilecek diğer alanlarına ulaşmasını engellemeye çalıştığından şüphelenilmektedir. İğler, yaşamın ilk altı ila sekiz haftaları arasında uykuda görünmeye başlarlar, daha sonra yaşam boyu uyuyanla kalırlar. Aşama 2 uykusu kişinin uykusunun kabaca yarısını içerdiğinden, iğler uyku düzenimizin büyük bir bölümünü oluşturur.
Uyku iğneleri, sağlıklı bir uyku için anahtar olabilir. ABD'de Harvard Tıp Fakültesi'nin Uyku Tıbbı Anabilim Dalı tarafından yapılan bir araştırma, daha yüksek iğ sıklığına sahip bireylerin daha sağlıklı uyuduğunu göstermiştir. Uyuyanlar genellikle uykuyu kesintiye uğratan bir gürültü sınırına maruz kalıyorlardı - trafik sesleri, zil sesleri, tuvalet sifonları, vb. daha az sağlamca. Çalışmanın verileri, iğlerin beynin uyku sırasındaki gürültü ve dikkat dağıtıcıları saptırmanın bir yolu olabileceği sonucuna yol açtı.
Daha fazla araştırma, uyku iğlerinin gerçekten daha iyi bir uykuya eşit olduğunu kanıtlarsa, uyku şeklimiz hakkında çok şey anlatmaya yardımcı olur. Bir kişinin neden en rahatsız edici koşullarda bile kolayca uyuduğunu ve diğerlerinin neden en küçük seslerde uyandığını açıklar. Bu tür bir bulgu aynı zamanda uyku şeklimizi de değiştirebilir: yapay olarak uyku iğleri yaratma girişimleri olabilir. Bu tür çabalar başarılı olsaydı, uyuyanlar için her yerdeki devrimci bir atılım olabilirdi. Özellikle, uykusuzluklar ve hafif uyuyanlar, en sonunda, belki de tam bir gece uykusu gecesine razı olabilen, en fazla kazanmaya devam edecektir.
