Sübliminal uyaranlar, farkında olmadan davranışı etkileyen, bilinçli olmayan kelime veya görüntü algılarını ifade eder. Subliminal uyaranların ardındaki teori, bu gizli mesajların diğer uyaranlara gömüldüğü hıza dayanmaktadır. Bilinçsiz algı kavramını ve davranış üzerindeki etkisini araştıran yüzlerce araştırma, bu olgunun var olduğuna dair kanıt üretemedi.
Araştırmacılar, belirli nörolojik bozuklukları ve anestezinin etkileri olan kişilerin bilinçaltı uyarıcılara dayanan kararları yönlendirebilir. Görme algısını kontrol eden beyin alanındaki hasarla işaretlenmiş bir rahatsızlık olan görme engelli hastalar görünmez olduğunu iddia ettikleri görüntüleri tanımlayabilirler. Genellikle görsel alandaki dört kadrandan biri körlükten etkilenir.
Anestezi etkisi altındaki hastalar kulaklık aracılığıyla yapılan kayıtları dinlerken, ilk üç harf verildiğinde bilinçsizken duyulan kelimeleri doğru bir şekilde tahmin edebildiler. Bu hastalar ameliyat sırasında tekrarlanan bir kelimeyi, aynı harflerle başlayan diğer kelimelere göre oluşturmaya daha yatkındılar. Tanıdık yüzlerin tanınmasını önleyen bir bozukluk olan prosopagnosia sendromu olan hastaların test edilmesinden sonra da benzer sonuçlar ortaya çıkmıştır. İki seçenek arasında bir seçim yapıldığında, bu hastalar doğru ismi daha sık tahmin ettiler.
Piyasa araştırmacısı James Vicary, araba süren bir tiyatroda bir film sırasında bilinçaltı mesajlar attığını iddia ettiğinde, en ünlü subliminal uyaranlardan biri 1957'de ortaya çıktı. Bu uyaranlar saniyenin 3 / 1000'i kadar sürdü ve her beş saniyede bir tekrarlandı, bu da insanları patlamış mısır almaya ve belirli bir kolalı içecek almaya çağırdı. Psikolog, her iki ürünün de satışının bilinçaltı uyaranlardan sonra arttığını iddia etti.
Çalışmanın detayları açıklanmadı ve iddiaları bağımsız bir şekilde kanıtlamadı. Vicary daha sonra çalışmayı tahrif ettiğini itiraf etti. Diğer araştırmacılar, çalışmayı karışık sonuçlarla kopyalamaya çalıştı. 1970 yılında bir İngiliz psikolog, insanların bilinçsizce algıladıkları için saçma sapan kelimelerle serpiştirilmiş bir dizi kelimeyi tanımlayabildiklerini keşfetti.
Bu aynı süre zarfında, başka bir iddianın yanlış olduğu kanıtlandı. Araştırmacı Wilson Bryan Key, cinsiyet bilinciyle cinsel uyarılmayı teşvik eden ve insanların ürünleri satın almalarına neden olan reklam ve ürün paketlemesine seks kelimesinin girdiğini iddia eden kitaplar yazdı. Diğer çalışmalar, bilinçaltı uyarıcı olarak kullanılan sözcüklerin, nesnelerin veya resimlerin müşteri satın alma davranışını etkilediği teorisini desteklememiştir.
Bazı saygın bilim adamları, gizli bilinçaltı mesajları olan kendi kendine yardım bantlarının, kötü alışkanlıkları iyileştirmede veya kilo kaybını arttırmada etkisiz olduğunu söylüyor. Bu bantlar sorunlara olası çözümler kadar popüler olmaya devam ediyor çünkü birçok insan bilinçaltı uyarıcıların gücüne inanıyor. Bazı uzmanlar gizli mesajların bu kayıtlarda bile bulunmadığını düşünüyor.
