Ergonomik sandalye tasarımının temelleri, basitçe, sandalyenin hem kullanıcıya hem de kullanıma verimliliği en üst düzeye çıkarmak için sığması gerektiğidir. Tüm kullanıcıların farklı olduğu ve sandalyelerin çeşitli mesleklerde kullanıldığı göz önüne alındığında, birçok farklı ergonomik sandalye tasarımları vardır. Genellikle insanlar, neredeyse her zaman masa başında yapılan ofis işleri için ergonomik sandalyeler tasarlar. Buna rağmen ergonomik sandalyeler, okuma, emzirme veya sandalyede gerçekleştirilen diğer herhangi bir aktivite türü için özel olarak tasarlanabilir.
Ergonomik sandalye tasarımı genellikle alt sırtın en iyi şekilde nasıl destekleneceği, kullanıcının kollarını ve bacaklarını uygun açılarla nasıl tutacağı ve sandalyenin bir masa ile optimum etkileşim için yerden ne kadar yüksek olması gerektiği gibi sorunları dikkate alır. Genellikle, iyi bir ergonomik sandalye tasarımı, kullanıcı veya masanın yüksekliği ne olursa olsun, sandalye her zaman uygun olacak şekilde ayarlanabilecektir. Sandalye ve masa arasındaki etkileşim, ikisi birlikte satılacak kadar eksiksiz olabilir veya her biri kendi başına ergonomik olarak tasarlanabilir.
Büyük anlamda, ergonomik sandalye tasarımını oluşturan, kişinin vücuda geldiğinde benimsediği felsefeye bağlıdır. Örneğin, bazı insanlar diz çökmüş sandalyelerin geleneksel oturma sandalyelerinden daha ergonomik olarak tasarlandıklarına inanırken, bazıları eyer sandalyeleri felsefesine ve hatta aktif oturma fikrine uyuyor. Hangi ergonomik koltuk tasarımının bir kullanıcının vücuduna en uygun olduğu, birçok teori olmasına rağmen bilimsel olarak net değildir.
Sandalyenin kullanıldığı aktiviteye ne kadar uyduğuna bakıldığında, sorunlar daha da karmaşık hale geliyor. Ergonomik bir sandalye tasarımının yapabileceği en iyi şey, ortalama duruma uymasıdır. Örneğin, ergonomik bir sandalye, kullanıcının yüzünü ekranla en iyi şekilde aynı hizaya getirerek büyük bir bilgisayar monitörü ile kullanılmak üzere tasarlanabilir. Bir kişi büyük bir bilgisayar yerine bir dizüstü bilgisayar kullandığında, o zaman çok istenmeyen bir şekilde bakıyor. Özellikle sandalyeler büyüdüğünde ve ilgili teknolojiye uymadığında, ergonomik olarak düşünülebilecek dereceleri azalır.
Ergonomik sandalye tasarımının temelleri söz konusu olduğunda, en iyi yol bir tasarıma karar vermeden önce bir felsefeye karar vermektir. Farklı oturma felsefeleri hakkında okumak ve masa başı ya da bilgisayar çalışması gibi farklı çalışma koşullarını denemek iyi bir fikir olabilir. Bu şekilde sandalye, kullanıcıyı sandalyeye sığdırmaya zorlamak yerine karar verdiği parametrelere uyacaktır.
