Gelişimsel kilometre taşları, küçük çocukların belli yaşlarda gerçekleştirmeleri gereken belirli motor, bilişsel, sosyal ve duygusal becerilerdir. Örneğin, çoğu çocuk kendilerini bir yaşlarına kadar ayakta tutuyor, konuşmaya çalışıyor ve kendi başlarına bir yaşlarına kadar yemek yiyor. Bazen bebekler ve çocuklar bu kilometre taşlarını karşılayamazlar ve gelişimsel gecikmenin en yaygın nedenlerinden bazıları doğum kusurları, doğumsal hastalıklar, fetal alkol sendromu ve ihmaldir. Her çocuk kendi zamanında bir birey olarak gelişmekle birlikte, temel görevlerin yerine getirilmesi gereken gelişimsel zaman çizelgesi boyunca yaklaşık puanlar vardır.
Çocuklar, az gelişmiş kulaklara ve yüz deformitelerine sahip olmak gibi fiziksel gelişimsel gecikme belirtileri gösterebilirken, motor gecikmeler, bir disket bez bebek boyanması, bir yaşına kadar dayanamama veya sertleşmiş uzuvlar ile karakterize edilir. Bazı çocuklarda, gözle görülür herhangi bir fiziksel veya motor gecikme yoktur ve gelişimsel gecikme nedenleri, davranış gecikmelerinin ortaya çıkma olasılığı olan bir zaman olan okul yaşına gelinceye kadar belirgin değildir. Bu alandaki işaretler, aynı yaştaki çocuklara göre odaklanma veya dikkat gösterme, sevgi veya temastan kaçınma, şiddetli davranışların sık gösterilmesi ve geri çekilme gibi belirgin bir yetersizliği içerir.
Sık sık böyle düşünülse de, gelişimsel bir gecikme gelişimsel bir sakatlığa eşit değildir. Genel olarak, gecikme yaşayan bir çocuk, normal olarak diğer kilometre taşlarına ulaşırken, belirli bir alanda akranlarının gerisinde kalmaktadır veya küresel gelişimsel gecikme olarak adlandırılan birkaç alanda gecikmeler gösterebilmektedir. Yardımla, bu çocuklar açıkları giderebilir ve bazen normu aşarak iyileşebilirler.
Gelişimsel yetersizlikler, yardımla iyileşmeyen kalıcı durumlardır ve sadece etkiler yönetilebilirdir. Çoğu zaman, gelişimsel yetersizlikler etiyolojinin bir parçası ve gelişimsel gecikmenin nedenleridir, doğum kusurları vücudun nasıl çalıştığını etkiler. Zihinsel gerilik, fetal alkol sendromu (FAS), otizm ve Down sendromu gibi durumlar gelişimsel yetersizliklerdir.
Gelişimsel gecikmenin en derin sebeplerinden biri de ihmaldir, çünkü araştırma uzmanları ihmal edilen çocukların zihinsel gelişimdeki gecikmelerden muzdarip olduklarını, fiziksel olarak istismara uğramış çocukları da içerenlerden daha fazla acı çektiklerini ortaya koymaktadır. Anormal beyin oluşumunun bir sonucu olarak, bazı alanlarda gecikmeler yaşanmaktadır: duygusal, bilişsel, fiziksel ve sosyal olarak. Yüksek derecede uyum sağlayan bir organ olan beyin, hayatta kalmak adına taleplere göre ayarlanır ve ayarlanır. Bu nedenle, doğru beslenme ve genetik gibi önemli bir rol oynadığı gibi, şimdi bir çocuğun ortamının, ilişkilerinin ve deneyimlerinin sağlık, büyüme ve gelişimin devam etmesi için son derece temel olduğu bilinmektedir.
