Epilepsi, beyindeki nörolojik dengesizliklerle ilgili nadir fakat potansiyel olarak yaşamı tehdit edici bir hastalıktır. Epilepsinin nedeni, muzdarip insanların yaklaşık yarısında bilinmemektedir. Epilepsinin bazı yaygın nedenleri arasında genetik, hastalık, kafa travması ve kötü yaşam tarzı seçenekleri sayılabilir.
Epilepsinin ana belirtisi nöbetlerdir. Bir nöbet, beyinde geçici bir motor kontrol kaybına ve duyusal fonksiyon kaybına neden olan elektriksel aktivitenin bir bölümüdür. Bir nöbet sırasında, kişi kasılma, titreme, karışıklık veya nefes almada zorluk yaşayabilir. Açıklanamayan en az iki nöbet geçirmiş bir kişinin epilepsisi olduğu söylenir.
Epilepsinin en yaygın nedenlerinden biri beyindeki nörotransmiterlerin kimyasal dengesizliğidir. Bazı insanlar bu sorunla doğar. Diğerleri için, daha sonra yaralanma, hastalık veya yaşam tarzı sonucu yaşamda gelişir. Epilepsi için mevcut olan tedavilerin birçoğu, bu nörotransmiterlerin üretimini stimüle etmeyi içerir, böylece beyin tekrar düzgün şekilde çalışabilir.
Bazı epilepsi türleri ailelerde geçer. Beynin kalsiyum veya sodyum gibi bazı kimyasalları işleme biçimindeki genetik bir anormallik epileptik bir kişinin çocuklarına geçebilir. Miyoklonus epilepsisi adı verilen bir epilepsi, proteini parçalayan bir genin bulunmamasından kaynaklanır. Bazı ciddi epilepsi hastalarında karbonhidratların parçalanmasına yardımcı olan bir gen eksiktir.
Kafa travması beyni etkileyebilir ve kişinin epilepsi geliştirmesine neden olabilir. Bu genellikle daha ciddi kafa travmaları ile olur. Doğum sırasındaki kafa travmaları bebeklerde epilepsinin önde gelen nedenlerinden biridir. Epilepsi, yaralanma meydana geldikten yıllar sonra ortaya çıkmayabilir.
Çevresel faktörler de epilepsiye neden olabilir. Yasadışı ilaç kullanımı, beynin kimyasal bileşimini, epilepsi ve nöbetlere neden olacak şekilde değiştirebilir. Bazen kurşun ve karbon monoksit gibi iş yerindeki toksinlere maruz kalmak epilepsi ile sonuçlanabilir. Yaşam tarzıyla ilgili diğer epilepsi nedenleri alkolizm ve antidepresanlardan çekilmedir.
Beyni etkileyen belirli hastalık tipleri de epilepsiye neden olabilir. Alzheimer hastalığı, beyin kimyasını nöbetlere neden olacak kadar önemli ölçüde değiştirebilir. Bir beyin tümörü, beynin normal çalışmasını da engelleyebilir. Yaşlı hastalarda epilepsinin önde gelen nedenleri arasında kalp krizi ve beynin oksijen kaynağını geçici olarak kesen felç gibi kardiyovasküler problemler vardır. Ensefalit, menenjit ve diğer bulaşıcı hastalıklar da bazı kişilerde epilepsi nedenidir.
