Ağız kanserinin ana nedenlerinin tütünle ilgili ürünlerin kullanımı olduğuna inanılmaktadır. Sigara içenlerin ağız kanseri geliştirme riski daha yüksektir ve dumansız tütün kullananların çok daha büyük bir tehlike içinde oldukları düşünülmektedir. Ağız kanserinin diğer nedenleri, uzun bir süre boyunca şiddetli alkol tüketimini içermesidir, ki bu sigara içmek kadar kötü olduğu düşünülmektedir. Bir kişinin genetiğinin, güneş ışığına maruz kalmanın yanı sıra bir rol oynadığına dair bazı kanıtlar vardır.
Bir insanın hücreleri mutasyon yaptığında kanserler gelişir. Genellikle, bazı hücreler değişerek vücudun taşıyabileceğinden daha hızlı üremeye başlarlar. Sonunda, bir hücre kütlesi birikmeye başlar ve buna tümör denir. Ağız kanserinin nedenleri, ağız dokularında bu tür bir değişikliği tetikleme potansiyeline sahiptir.
Ağız tümörleri genellikle küçük bir şişlik veya ağrılar gibi hissederler ve lezyon zamanla kademeli olarak büyüyebilir. Bazen boğaz bölgesi çevresindeki doku rengini değiştirir. Pek çok insan ağız kanserinden muzdarip olduklarının farkına varamayabilir, çünkü ağız yaraları nispeten yaygın bir olaydır ve birçok farklı şeyden kaynaklanabilir. Doktorlar, sigara içmeyen veya dumansız tütün kullananlar gibi ağız kanseri gelişimi için yüksek risk faktörleri olan kişilerin, geliştirebilecekleri ağız yaralarına karşı daha duyarlı olmalarını önermektedir.
Ağız kanserinin tütün ürünlerinin kullanımı ile ilişkisi onu akciğer kanserine çok benzemektedir. Tütün vücuttaki hücrelere zarar verebilecek ve genellikle mutasyon olasılığını artırabilecek toksik kimyasallar içerir. Sigara içerken, tahriş edici çoğunlukla ciğerleri etkiler, ancak ağızda da etkisi olabilir. Çiğneme tütününün ve diğer dumansız tütün türlerinin ağız kanserinin çok daha önemli nedenleri olduğu düşünülmektedir. Aslında, araştırmalar bu ürünlerin ağız kanserine neden olma ihtimalinin sigara içmekten yedi kat daha fazla olduğunu göstermiştir.
Ağızdaki dokuyu tahriş etme potansiyeline sahip olan alkol, çok sayıda ağız kanseri vakasıyla da ilişkilendirilmiştir. Bu genellikle ara sıra hoşgörü yerine ağır, uzun süreli alkol tüketimi ile daha fazla ilişkili görünmektedir. Ek olarak, alkol ve sigaralar, ağız kanseri nedenleri ile prevalansları bakımından yaklaşık olarak aynıdır, dolayısıyla alkol, insanların göz önünde bulundurması için önemli bir risk faktörü olarak kabul edilir.
Doktorlar, özellikle de yeterince erken öğrenirlerse, ağız kanserini başarılı bir şekilde tedavi edebilirler. Ana tedavi yöntemi çoğu kanser türünde sık görülen tümörü basitçe kesmektir. Ağız genellikle iç organlardan daha kolaydır, bu nedenle bu ameliyat genellikle diğer bazı kanser ameliyatlarından daha az karmaşıktır, ancak ciddi vakalarda hastanın çok fazla yüz dokusunu kaybetmesi gerekebilir.
