Yumurtalık kanserine neyin neden olduğu bilinmemektedir, ancak bir kadının bu hastalığı geliştirme şansını artırabilecek risk faktörleri vardır. Tüm kanserler gibi, yumurtalık kanseri de normal hücreler mutasyona uğradığında ve anormal hale geldiğinde, hızla büyür ve normal hücrelerin vücuttan atılmasından kaynaklanır. Yumurtalık kanserinin altta yatan sebeplerinden biri androjen ve östrojen gibi belirli hormonların varlığıdır. Yumurtalık kanserinin diğer olası nedenleri arasında doğurganlık ilaçlarının uzun süreli kullanımı, uterus varlığı ve geçmiş gebelik eksikliği vardır. Bazı olası nedenler genellikle önlenebilir olmakla birlikte, yaşı ve kanser öyküsü gibi olmayan bazı risk faktörleri vardır.
Yumurtalık kanserinin olası nedenlerinden biri, genellikle hormon replasman tedavisinin bir sonucu olarak, belirli hormonların fazlalığıdır. Örneğin, bazı araştırmalar, menopoz semptomlarını bastırmak için östrojen alan kadınların yumurtalık kanseri riskini artırabileceğini göstermektedir. Bu özellikle en az beş yıl boyunca yalnızca östrojen alan kadınlar için geçerlidir, östrojen ve progesteron kombinasyonunu alan kadınların yumurtalık kanseri riski daha düşüktür. Bazı kadınlar erkek hormonu olan androjenleri de almışlardır. Bunu yapmak ayrıca yumurtalık kanseri riskini artırabilir.
Araştırmalar, çocuk sahibi olma ve emzirmenin hem yumurtalık kanseri riskini azaltabileceğini hem de çocuk sahibi olmama ve asla emzirmenin bu hastalığa yakalanma şansının biraz yükselmesine neden olabileceğini göstermiştir. Aynı zamanda, clomiphene sitrat olarak bilinen bir fertilite ilacının kullanılmasıyla gebe kalmaya çalışmak, özellikle bu ilacın bir yıldan fazla bir süre boyunca alınması durumunda yumurtalık kanseri riskini artırabilir. Çocuk sahibi olmamaya karar veren kadınlar, uterusu çıkarmak için histerektomiye sahip olmaktan yararlanabilir, çünkü bu, birinin fallop tüplerini bağlayabileceği gibi yumurtalık kanseri riskini azaltabilir.
Yumurtalık kanserinin bazı nedenlerinden kaçınılmaz, çünkü tıbbi geçmişle veya genetikle ilgili olmaları gerekir. Örneğin, daha önce meme kanseri teşhisi konan kadınlar, yumurtalık kanseri, kolon veya meme kanseri teşhisi konmuş aile üyeleriyle aynı şekilde yumurtalık kanseri riskini artırma eğilimindedir. Genetik mutasyonlar bazen yumurtalık kanserinin nedenleri olarak da kabul edilir. Örneğin, meme kanseri geni 1 ve meme kanseri geni 2'nin varlığı, hem meme kanseri hem de yumurtalık kanseri gelişme olasılığını artırabilir. Son olarak, yaş da bir faktördür; 55 yaş üstü kadınlar ve menopoz geçirmiş olanların bu hastalık riski artar.
