Çocukların bağışıklık sistemleri hem karmaşık hem de dikkat çekicidir. Normalde sağlıklı bir bebek, anne tarafından sağlanan bazı antikorlarla doğar. Buna maternal olarak edinilen bağışıklık denir, ancak geçici, pasif bağışıklık olduğu kabul edilir ve her türlü enfeksiyona karşı bir garanti değildir. Çocukların bağışıklık sistemlerinin normal bir şekilde gelişmesi için, bazı yabancı antijenlere maruz kalmak gereklidir ve rutin bir aşılama takvimi, pasif olarak elde edilemeyen antikorların sağlanmasına yardımcı olur.
Çocukların bağışıklık sistemleri, vücudu enfeksiyonlardan koruyan birbirine bağımlı hücreler ve organlara dayanır. Bademcikler, adenoidler, lenf düğümleri, kemik iliği, beyaz kan hücreleri ve hatta bağırsak kanallarının tümü vücudun çeşitli enfeksiyon türlerinden korunmasına yardımcı olan vücut parçalarıdır. Normal bir bebek doğumda başlayan yabancı antijenlere karşı bağışıklık yanıtları geliştirmeye başlayabilir ve tüm hücrelerin ve organların düzgün çalışmasını sağlar.
Vücut, antijenlere cevap olarak antikorları sentezleyebilme yeteneğine sahip olduğundan, antikorlar zaman içinde gelişir. Anne tarafından edinilen bağışıklık altı ila sekiz aylıkken kaybolmaya başlar ve çocukların bağışıklık sistemlerinin konsantre antikor seviyeleri elde etmesi yaklaşık altı ila sekiz yıl sürer. Kısmen, bu zaman çizelgesi, birçok çocuğun neden soğuk algınlığı gibi daha fazla hastalık yaşadığını, ancak ergenliğe yaklaştıkça daha az ve az olduğunu açıklar.
Gelişen bağışıklık sisteminin doğası, kendiliğinden enfeksiyonla savaşabildiği zaman daha da güçlenecek şekildedir. Tersine, vücudun savaşamayacağı enfeksiyonlar ve farklı antibiyotiklerle tedavi edilmeyen enfeksiyonlar sadece bağışıklık sistemini zayıflatır. Antibiyotikler, vücudun kendi başına savaşamayacağı enfeksiyonları tedavi etmek için kullanıldığında oldukça faydalıdır, ancak aşırı kullanımdan kaçınılmalıdır.
Bir çocuk büyüdükçe bağışıklık sistemi bileşenleri hafifçe değişir. Örneğin, adenoidler ve bademcikler, ergenliğin başlamasıyla birlikte genellikle daha küçük bir boyuta büzülür. Bunun nedeni, çocukların bağışıklık sistemlerinin, geliştirildikçe onlara daha az bağımlı olmalarıdır. Bazı durumlarda, bu organlar kronik enfeksiyon belirtileri veya anormal genişleme belirtileri gösterebilir ve diğer bedensel fonksiyonlarla etkileşimi önlemek için sıklıkla çıkarılır.
Anormal bağışıklık sistemi olan çocuklar, sağlıklı bir çocuğun yapabildiği gibi enfeksiyonla savaşamazlar. Ebeveynler, kronik ve yüksek dereceli ateşler, gece terlemeleri ve hassas veya şişmiş lenf düğümleri dahil olmak üzere kalıcı enfeksiyon belirtilerine yakından dikkat etmelidir. Çocuklar, bağışıklık sisteminin gelişimini de izleyen bir sağlık hizmeti olan fiziksel ve duygusal gelişim için rutin olarak değerlendirilmelidir.
Çocukların bağışıklık sistemlerinin normal bir şekilde gelişmesine yardımcı olmak için hamile kadınlar alkol ve tütünden uzak durmalı, sağlıklı yiyecekler yemeli ve doğum öncesi vitaminleri almalıdır. Bebeklik döneminde ve çocukluk döneminde ikinci el sigara dumanına maruz kalmanın, çocukların bağışıklık sistemleri üzerinde de depresif etkisi vardır. Vitamin eksikliği, kan hastalığı ve kanser gibi diğer durumlar bağışıklığı etkiler.
