Otizmde iletişim, genellikle hastalığa sahip bireylerin karşılaştığı en büyük zorluklardan biridir. Otizmi olan bir birey tipik olarak göz teması eksikliği, düşünceleri doğru ifade edememe ve dolaylı hareketleri kullanma veya anlama yetersizliği gibi çeşitli karakteristik iletişim güçlüklerine sahiptir. Kendini sözlü olarak ifade eden otistik bireyler, tekrarlayan ya da özel konuşma gibi belirli karakteristik konuşma kalıplarına sahip olabilir ve aynı zamanda, uygun çekim ve yüz ifadesi olmayan, monotonca konuşabilir.
Otizmi olan bir kişi genellikle diğerlerinden kopuk görünüyor ve bazen kendi özel dünyasında işliyor gibi görünüyor. Otizmin bu yönü, bir bireyin ortak dikkat ve taklit becerileriyle ilgili zorluklara neden olur. Genel olarak, bu becerilerin geliştirilmesindeki bir eksiklik otizmdeki iletişimi önemli ölçüde etkiler.
Ortak dikkat, bir insanın kendi tepkisini başka bir bireyin tepkimesi üzerine bir uyarıcıya dayandırma eğilimini içerir ve genellikle erken çocukluk döneminde doğal olarak gelişir. Örneğin, bir kişi korkutucu bir resme bakıyorsa, o kişinin resme verdiği tepkiyi ölçmek ve kendi tepkisini buna göre modellemek için başka bir kişiye bakabilir. Taklit, bir kişinin uygun şekilde iletişim kurabilmek için davranışını, beden dilini ve diğer kişilerin sesle çarpışmasını yansıtma yeteneğini içeren benzer bir beceridir. Yine, bu beceri genellikle erken çocukluk döneminde geliştirilir. Bu beceriler eksik olduğunda, genellikle otizmde olduğu gibi, iletişim becerileri de genellikle uygun şekilde gelişmez.
Birçok durumda, otizmdeki iletişim ya tam bir göz teması eksikliği ya da aşırı zaman periyoduna bakmak gibi uygun olmayan bir göz temasıyla işaretlenir. Normal iletişim sırasında, çoğu insan başka birini meşgul etmek için göz temasından yararlanır. Otizmi olan kişiler bu iletişim mekanizmasını, başkalarıyla etkileşimlerinde uygun bir şekilde kullanmazlar.
Otizmi olan kişiler, dolaylı jestleri yorumlamak ve kullanmakta sık sık güçlük çekerler. Örneğin, bir kişi odanın karşısındaki bir nesneye işaret ederse, otistik bir birey bu hareketi dikkatini nesneye yönlendiren olarak anlamaz. Genel olarak, otizmdeki iletişim doğrudan dokunsal hareketleri içerir. Bir nesneyi işaret etmek ya da sözlü olarak istemek yerine, otizmi olan bir kişi tipik olarak, bir kişiyi elinden istenen öğeye fiziksel olarak alarak ya da bir kişinin elini yardım etmek istediği nesneye bırakarak ihtiyacı iletecektir.
Düşünceleri, yazılı veya sözlü kelimelerle ifade etmek, otizmi olan birçok kişinin geliştirmekte zorlandığı bir beceridir. Otizmi olan bazı kişiler asla konuşmayı veya yazmayı öğrenmez ve doğrudan hareketlerle ve ifade edici seslerle sınırlıdır. Otizmdeki bu tür bir iletişim, özellikle birey iletişim kurmak için kullanılan belirli jestleri ve ifadeleri bilen insanlarla kontrollü bir ortamda olmadığında oldukça zorlayıcı ve sinir bozucu olur.
Bir otistik birey sözlü iletişim geliştirebildiği zaman, konuşma biçimlerinin belli karakteristik eğilimleri olabilir. Örneğin, otizmi olan birçok kişi, belirli bir ifadeyi tekrar tekrar tekrarlamak veya başka bir kişinin söylediklerini papağan tekrarlayan konuşma kalıpları geliştirir. Diğerleri, belirli bir konu hakkında bolca konuşabilir, ancak diğer konularla ilgili kendilerini ifade edemezler. Bununla birlikte, genel olarak, otizmde sözlü iletişim yüksek düzeyde olsa bile, ses tonları çoğunlukla bükülmez ve birey genellikle sözlerine eşlik etmek için uygun yüz ifadelerinden yoksundur.
