Hafıza kaybı olarak da bilinen pek çok yaygın hafıza açığının sebepleri vardır. Pek çok insan, hafıza eksikliğinin doğal olarak bir kişi yaşlandıkça gerçekleşeceğine inanıyor ve bazı unutkanlık beklenirken, dramatik bir hafıza kaybı başka bir sorunun işareti. Alkol, bazı ilaçlar - genellikle yasa dışı - ve tedavi edilmeyen depresyon hafıza kaybına neden olabilir. Demans aynı zamanda hafıza eksikliği ile de tanımlanır, ancak hastalık beynin birçok yönünü etkiler. Son olarak, klişeleşmiş fakat yaygın bir hafıza kaybı nedeni kafaya zarar verir.
Alkolün tüketildiğinde tahrip edici olması nedeniyle, özellikle uzun süre tüketildiğinde hem uzun süreli hem de kısa süreli hafıza kaybına neden olabilir. Bir kişi sarhoş olduğunda, beyni yeni hatıraları almakla uğraşır ve bazı hatıralar asla uzun süreli hafızada saklanmayabilir. Kişi sarhoşluğunu yitirdiğinde, önceki gece rastgele hatıraların karması ya da hiç hatıranın karışmaması olabilir. Rutin olarak çok miktarda alkol tüketen kişiler de kısa süreli hafıza ile ilgili sorunlar yaşayabilir; bu, yakın zamanda olanları hatırlayamadıkları, yeni beceriler öğrenmede zorluk çekebilecekleri veya her ikisini de hatırlayamadıkları anlamına gelir. Bazı yasadışı uyuşturucular da aynı şekilde bir hafıza açığına neden olma kabiliyetine sahiptir.
Tedavi edilmeyen depresyon da beynin aynı bölümünü içerdiğinden büyük olasılıkla hafıza kaybına neden olabilir. Yaşlanma gibi, tedavi edilmemiş depresyondan kaynaklanan hafıza kaybı hafif olmalıdır. Örneğin, tedavi edilmemiş depresyonu olan bir kişi, kiminle konuştuğunu veya sıkça ziyaret edilen bir kafeye nasıl gideceğinizi rutin olarak unutmamalıdır. Bir tanıdık adı gibi, henüz yeni öğrenilen bir mutfak haznesindeki ikincil bileşenleri veya geçen haftaki olayların özellikleri gibi, küçük şeyleri sık sık unutmak olağandışı değildir.
Demans en sık 65 yaşından büyük insanları etkiler, ancak 30'lu ve 40'lı yaşlarda yetişkinlerde çok nadir görülür. Bu hastalık bilişsel yetenek kaybı olarak tanımlanmaktadır. Bellek, dil ve problem çözmeyi engeller ve genellikle geri döndürülemez ve tedavi edilemezdir. Genellikle, 40'lı yaşlarının sonlarındaki veya hafıza eksikliği olan genç insanlar aslında bunamayı tedavi etmeyen depresyondan muzdariptir.
Son olarak, küçük kafa travmaları veya beyin sarsıntısı hafıza açığına neden olabilir. Problem çözme zorluğu, odaklanamama ve basit görevleri yerine getirme gibi diğer semptomlar da kendini gösterebilir. Bu semptomların tümü ciddiyetlerinden dolayı bir doktor tarafından değerlendirilmelidir. Doğru noktaya yeterince zarar verilmesi durumunda kafa travmaları ölümcül olabilir.
