Derisini kesmek veya yakmak gibi intihar etmeden kendini incitmek amacıyla yapılan her türlü kasıtlı eylemin kendine zarar verdiği kabul edilir. Pek çok farklı faktör kasıtlı olarak kendi kendine yaralanmaya yol açabilmesine rağmen, zihinsel hastalıklar kendine zarar vermenin ortak nedenleri arasındadır. Kendine zarar vermenin diğer nedenleri, birinin sosyal ortamı, genetik geçmişi veya aile tarihi ile ilgili diğer konularla ilgili olabilir. Kendine zarar vermenin çeşitli nedenleri, her ikisi de kendine zarar verme eğilimlerine yol açabilecek olan yüksek düzeyde stres veya duygusal ayrılma ile ilgili olma eğilimindedir. Stres nedeniyle kendine zarar verenler daha sonra kendilerini sakin ve kontrol altında hissederlerken, duygusal uzaklık ve ayrışma nedeniyle kendilerine zarar verenler daha canlı ve bağlı hissetme eğilimindedir.
Depresyon ve bipolar bozukluk gibi zihinsel hastalıklar, hem yüksek düzeyde strese hem de ayrışma ve duygusal uyuşma hissine yol açabildiklerinden, kendine zarar vermenin ortak nedenleridir. Birçok insan, zihinsel hastalıklardan kaynaklanan sıkıntılı duygusal durumlarla nasıl başa çıkacağını bilmiyor. Bazı durumlarda, fiziksel ağrı, duygusal acıdan geçici bir sığınak sağlar, bu nedenle insanlar kendilerini çalkantılı duygusal durumlarından uzaklaştırma çabası içinde kendine zarar verirler. Bununla birlikte, kendine zarar verme, çoğu insanın kendine zarar verme konusunda açıkça olumlu hisleri olmadığı için, duygusal olarak daha fazla huzursuzluğa yol açabilir.
Kendine zarar vermenin bazı nedenleri, bir aile üyesinin kötüye kullanması veya birinin evine yakın bir savaş gibi çevresel sorunlardan da kaynaklanabilir. Tam olarak bu gibi farklı durumların kendine zarar vermesine neden olması durumdan duruma değişir. Örneğin ebeveyn istismarı kişinin kendini yetersiz hissetmesine neden olabilir, bu nedenle kendini nefret etme duygusundan yaralayabilir. Alternatif olarak, savaşın parçaladığı bir ortamda yaşamak, duygusal olarak çiğ ve ayrışmış bir şey bırakabilir ve sanki herhangi bir şey üzerinde çok az kontrolü varmış gibi hissedebilir. Böyle bir durumda, hayatı ve duygusal durumu üzerinde bir miktar kontrol duygusu oluşturmak için kendine zarar verebilir.
Zihinsel hastalıklarla veya çevresel faktörlerle sadece teneatly ilişkili diğer birçok kendine zarar verme nedeni vardır. Bazı genetik koşullar, örneğin artan kişisel yıkıcı eğilimlerle ilişkilendirilmiştir. Aynı şekilde, bazı madde kötüye kullanımı, bağımlılık ve geri çekilme belirtileri bazı şekillerde kendine zarar verme eğilimlerinin gelişmesine neden olabilir.
Nadir durumlarda, kendine zarar verme kasıtlı ve hesaplanmış bir davranış olabilir. Kişi, yardım bulma umudundaki altta yatan duygusal acıya dikkat çekmek için kendine zarar verebilir. Alternatif olarak, başkalarının davranışlarını manipüle etmek için kendine zarar verme de kullanılabilir. Her ne kadar bu tür bir manipülasyon kötü niyetli görünse de, başlı başına, duygusal olarak acı çekmenin altında yatan kanıtlardır.
